De Artemis II-missie, met vier astronauten aan boord, heeft in de nacht van donderdag op vrijdag succesvol de baan om de aarde verlaten en is nu op weg naar de maan. In de loop van zondag komt de capsule in een baan om de maan terecht.
De astronauten hebben sinds hun vertrek uit Florida in de nacht van woensdag op donderdag al twee rondjes om de aarde gemaakt. Op het verste punt waren ze daarbij 64.000 kilometer van de aarde verwijderd.
Donderdagavond Amerikaanse tijd onttrok de capsule zich met stuwraketten uit die baan om de aarde om zichzelf vervolgens in de richting van de maan te slingeren. Vanaf dat moment maakt de missie in principe geen gebruik meer van de stuwraketten en is ze volledig afhankelijk van de zwaartekracht van de maan en de aarde om de reis te vervolgen.
"We hebben nu een prachtig uitzicht op de donkere kant van de aarde, verlicht door de maan. Fenomenaal", zei de Canadese astronaut Jeremy Hansen kort na het verlaten van de baan om de aarde.
Op de zesde dag van hun reis zullen de drie Amerikanen en de Canadees op 406.000 kilometer verwijderd zijn van de aarde. Zo ver zijn mensen nog nooit geweest. De aarde zal er dan voor hen zo groot als een basketbal uitzien en achter de maan liggen.
Het is voor het eerst sinds begin jaren zeventig dat er weer mensen in de buurt van de maan zijn. De Artemis II-missie geldt als een opstap richting de Artemis III-missie, die binnen enkele jaren weer mensen naar het maanoppervlak moet brengen.
Kort na het vertrek was er een probleem met het toilet in de capsule, maar dat euvel is inmiddels opgelost.