Een systeemstoring heeft deze week in de Chinese stad Wuhan tientallen zelfsturende taxi’s tot stilstand gebracht. Passagiers zaten soms twee uur lang vast in de auto’s, wachtend op assistentie. Hier en daar leidde de storing tot botsingen, omdat robotaxi’s midden op de snelweg stopten.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Hoeveel robotaxi’s woensdag van het ene op het andere moment weigerden te rijden, is niet bekend. De lokale politie van Wuhan, in het midden van China, spreekt van ‘zeker honderd’. De Chinese exploitant van de robotaxi’s, Baidu, wilde geen commentaar geven op vragen van journalisten.
Op sociale media verschenen woensdag tal van video’s en foto’s van gestrande passagiers. Op een filmpje is te zien hoe een automobilist moet zigzaggen langs een aantal robotaxi’s die rijden onder de naam Apollo Go. Hoewel de deuren niet vergrendeld waren, durfden de inzittenden van de wagens op de snelweg niet uit te stappen. Er deden zich enkele botsingen voor, maar daarbij raakte voor zover bekend niemand gewond.
Als zich problemen voordoen zijn robotaxi’s geprogrammeerd om de vluchtstrook op te zoeken en een alarm af te laten gaan. Ook wordt de controlekamer ingeseind. Dat gebeurde allemaal niet in Wuhan. Baidu heeft nog niets losgelaten over de oorzaak van de massale uitval. De lokale politie spreekt van ‘vermoedelijk een systeemstoring’ zonder dat toe te lichten.
China is het land met de meeste zelfrijdende taxi’s ter wereld, van bedrijven als Baidu, WeRide en Pony AI. Baidu maakte vorig jaar bekend dat het zo’n duizend zelfsturende taxi’s heeft rondrijden. De dienst was toen actief in vijftien steden, niet alleen in China maar ook in Dubai en Abu Dhabi. Het bedrijf maakte in januari bekend Apollo Go uit te breiden naar 26 steden wereldwijd, onder meer in Zwitserland, meldt The Wall Street Journal.
Baidu is het Chinese equivalent van de Amerikaanse techreus Alphabet. Het bedrijf begon met een zoekmachine en is nu net als het moederbedrijf van Google actief op tal van gebieden. De taxidienst lijkt een succes. In februari meldde het bedrijf dat het 20 miljoen ritten had uitgevoerd, met een gezamenlijke lengte van 300 miljoen kilometer. Baidu heeft in Wuhan een vergunning om op de snelwegen te rijden en passagiers van en naar de luchthaven te brengen.
Concurrent WeRide heeft iets meer dan duizend robotaxi’s in gebruik en werkt samen met het Amerikaanse taxi-appbedrijf Uber. Rivaal Pony AI rijdt met meer dan 1.100 wagens onder meer in de hoofdstad Beijing, Shanghai en Shenzhen.
Het is niet de eerste keer dat passagiers vast komen te zitten in zelfrijdende taxi’s die op hol slaan of juist niet meer voor- of achteruit willen. In januari van dit jaar belandde een wagen van Waymo, onderdeel van Alphabet, op de rails van een sneltram in Phoenix (Arizona). De robotaxi legde enkele tientallen meters hobbelend over het spoor af om daarna te stoppen, terwijl er van achteren een lightrailtrein naderde. De enige inzittende van de auto was toen al uitgestapt.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant