NASA heeft Artemis II in de nacht van vrijdag op zaterdag om 00.35 uur Nederlandse tijd gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida. Met de missie vertrokken voor het eerst sinds 1972 weer astronauten naar de maan, al is een landing deze keer niet de bedoeling.
Aan boord van de Orion-capsule zitten vier astronauten: de Amerikanen Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, en de Canadees Jeremy Hansen. Zij maken een vlucht rond de maan en keren volgens planning na tien dagen terug naar de aarde.
De lancering was eerder meerdere keren uitgesteld. Dat gebeurde onder meer door lekkende leidingen en problemen met communicatiesystemen, maar nu kon de raket alsnog vertrekken voor de eerste bemande maanmissie in ruim vijftig jaar.
Artemis II moet vooral laten zien of de Orion-capsule goed bestuurbaar is tijdens een reis ver van de aarde. Als de missie volgens plan verloopt, komen de vier astronauten verder van de aarde dan mensen ooit eerder zijn geweest.
De vlucht geldt als een belangrijke stap in het Artemis-programma van NASA, dat de weg moet vrijmaken voor een nieuwe maanlanding in de komende jaren. De ruimtevaartorganisatie wil nog binnen enkele jaren weer astronauten op het maanoppervlak zetten.
De missie heeft ook een Nederlands element. Ongeveer twintig minuten na de lancering klapten de vier grote zonnepanelen van de Europese servicemodule uit; die panelen zijn gemaakt door Airbus Defence & Space in Leiden en leveren onder meer stroom, warmte, zuurstof en aandrijving voor de Orion-capsule.
De complete missie is live te volgen op het YouTubekanaal van de NASA.
Source: Fok frontpage