Broken English is geen doorsnee portret van Marianne Faithfull, maar een film die haar de regie teruggeeft over haar eigen verhaal.
‘Ze groeide op bij haar moeder in een rijtjeshuis in Reading’, zegt een stem aan het begin van Broken English. Het is het soort zin dat je verwacht in een documentair portret over Marianne Faithfull, in een film die op zoek gaat naar de mens achter de artiest. Maar dat doet deze film niet.
Met 2,000 Days on Earth maakten Iain Forsyth en Jane Pollard een film over Nick Cave via een fictieve dag uit diens leven. Hier kiezen ze opnieuw voor een experimentele vorm: een fictieve overheidsinstelling, het Ministry of Not Forgetting, die zich bezighoudt met de publieke nalatenschap van kunstenaars. En vooral ook met de hiaten daarin.
‘We zijn op zoek naar herinneringen’, stelt een door Tilda Swinton gespeelde ambtenaar van het ministerie. ‘Maar we hopen op resonantie.’ Haar stem klinkt in een ruimte waarin een man (George MacKay) zich voorbereidt op de komst van Marianne Faithfull. Op dit retro vormgegeven ministerie krijgt zij de kans in dialoog te gaan met alle versies van zichzelf die in het archief van haar (publieke) leven besloten liggen.
De hier op het ministerie verzamelde archiefstukken – albums, videoclips, audio- en beeldfragmenten, foto’s – vormen samen de dataset van Marianne Faithfulls publieke persona. Hoe betrouwbaar zijn die data? Hoe volledig en correct? MacKay toont haar een interviewfragment waarin Rolling Stones-manager Andrew Loog Oldham vertelt dat hij Faithfull op een feestje zag en zich afvroeg: kun je iemand met ‘ogenschijnlijk geen enkel talent’ beroemd maken? Faithfull grinnikt. ‘Ik herinner me dat net even anders.’
Zo geeft de film steeds de ruimte aan Faithfull om het archief te corrigeren, bij te stellen, recht te zetten. Dat doet ze zonder rancune, maar met een fijne dosis zwarte humor. En recht te zetten valt er wel het een en ander, zo vaak werd haar de autonomie over haar verhaal ontnomen. Door mannen als Oldham, door sensatiebeluste roddelpers. Vooral in Engeland bleef ze toch vooral ‘de ex van Mick Jagger’. ‘Well fuck that’, is haar passend commentaar daarop.
Faithfull overleed begin 2025, kort nadat het merendeel van de opnames was voltooid. Zo werd de film onbedoeld een testament, maar zonder de sluier van de dood. Broken English is een levendige, ontroerende viering van Marianne Faithfull de zangeres, muzikant, actrice, mens. En vooral een film die haar de regie teruggeeft over haar verhaal.
Documentaire
★★★★☆
Regie Iain Forsyth, Jane Pollard
Met Marianne Faithfull, George MacKay, Tilda Swinton
99 min., in 44 zalen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant