Drie vragen over het Songfestival De EBU lanceert ‘Eurovision Song Contest Asia’, een wedstrijd in de Thaise hoofdstad Bangkok. Eerdere varianten van het Eurovisie Songfestival buiten Europa, kwamen niet van de grond.
De Oostenrijkse JJ won in mei 2025 het Eurovisie Songfestival.
Het klinkt misschien als een 1 aprilgrap: een evenement dat vanaf de jaren vijftig het Europa van ‘nooit meer oorlog’ via zang en dans probeerde samen te brengen, komt met een editie waaraan geen enkel Europees land deelneemt.
Toch lanceerde songfestivalorganisator European Broadcasting Union (EBU) dinsdag de ‘Eurovision Song Contest Asia’. Een woordvoerder van de EBU heeft woensdag aan NRC bevestigd dat het initiatief „echt” is – en dus géén aprilgrap betreft.
Het belooft een tv-uitzending te worden volgens het recept van het Eurovisie Songfestival: nationale omroepen selecteren elk een kandidaat die het op een groot podium, dit keer in de Thaise hoofdstad Bangkok, tegen elkaar opnemen. Deelnemers komen uit Zuid-Korea, Thailand, de Filippijnen, Vietnam, Maleisië, Cambodja, Laos, Bangladesh, Nepal en Bhutan. De EBU belooft dat nog meer landen deel zullen nemen, het festival vindt plaats op 14 november. Omroepen uit landen als China, Indonesië of Japan ontbreken vooralsnog.
In een opzwepend promotiefilmpje stelt de EBU dat het Eurovisie Songfestival al zeventig jaar landen heeft „verenigd via de kracht van muziek”. De EBU, een amalgaam van nationale omroepen, ziet in Azië ruimte voor een „nieuw gemeenschappelijk podium waar culturen elkaar ontmoeten, stemmen worden versterkt en creatieve gemeenschappen over de grenzen heen met elkaar in contact komen”. Dat moet gebeuren in „dezelfde geest die het Songfestival al generaties lang kenmerkt”, maar met aandacht voor „de buitengewone diversiteit en creatieve energie van de regio”.
De EBU ziet een potentieel van 600 miljoen kijkers. „Aangezien er momenteel geen vergelijkbaar pan-Aziatisch platform bestaat, zal het ongetwijfeld uitgroeien tot een van de meest besproken entertainmentevenementen in de regio”, stelt de organisator.
Ja, tien jaar geleden maakten de EBU en het Australische SBS al eens plannen voor een Pacific-Aziatische variant. Ook toen werd een promotiefilmpje voorzien van vuurwerk, laserflitsen en harde beats gepubliceerd. Het project liep stuk, onder meer op geopolitieke spanningen tussen China en andere potentiële deelnemers. In het Europa van na de Tweede Wereldoorlog zat er „een duidelijk doel” achter de oprichting van het Songfestival, zei organisator SBS tegen de Australische entertainmentwebsite TV Tonight. Daaraan ontbrak het in Azië en de Pacific.
In de VS kwam het in 2022 wel tot een eigen Songfestival, de American Song Contest. In de door NBC uitgezonden wedstrijd namen de staten het tegen elkaar op – Oklahoma won. De kijkcijfers bleven achter, het zou bij een editie blijven.
Rusland, dat na de grootschalige invasie in Oekraïne door de EBU werd verbannen van het Eurovisie Songfestival, organiseerde in september 2025 een eigen variant: Intervision. Aan dat controversiële evenement namen onder meer China, India, Qatar en Saoedi-Arabië deel – een Amerikaanse kandidaat trok zich op het nippertje terug. Het leverde een zangfeest op met, recenseerde NRC, folklore die wel vaker wordt verward met traditie. „De zangers van zowel Madagaskar als Zuid-Afrika klonken als outtakes van The Lion King-musical, compleet met safaribeelden en zonsondergangen op de achtergrond.”
De EBU kan wel wat positieve publiciteit gebruiken, na het brokkenparcours dat de organisatie afgelopen tijd reed, concluderen ‘fanmedia’ die het Songfestival volgen: het is ‘zero points’, qua succes. Met enige bombarie werd recent nog de ‘Eurovision Live Tour’ aangekondigd, een concertreeks in allerlei Europese arena’s. De kaartverkoop viel tegen, de tournee werd ‘uitgesteld’.
Grootste controverse is, net als de voorbije twee edities, de deelname van Israël aan het Eurovisie Songfestival, tegen het licht van de Israëlische vernietigingscampagne in Gaza. De EBU wordt verweten Israël de hand boven het hoofd te houden. EBU-leden stemden eind vorig jaar voor deelname van de Israëlische omroep KAN. Nederland, Spanje, Ierland, Slovenië en IJsland besloten daarop het evenement te boycotten. Het Eurovisie Songfestival gaat in mei door in de Oostenrijkse hoofdstad Wenen. Het evenement viert zijn zeventigste verjaardag, de EBU belooft een feestelijke editie.
Elke donderdag de mooiste verhalen over kunst en cultuur: interviews, recensies en achtergronden