Serie Riz Ahmed, die wordt genoemd als nieuwe James Bond, speelt in de comedy ‘Bait’ een acteur die James Bond wil worden. Anders dan de echte acteur laat zijn onzekere personage vooral zien hoe ongeschikt hij daarvoor is.
Guz Kahn en Riz Ahmed in de comedy 'Bait'.
Bait
Van en met Riz Ahmed
6 afl. van circa 26 min.
Te zien op: Amazon Prime Video.
Wie wordt de nieuwe James Bond? En, vooral, welke kleur heeft hij? Onder de vele kandidaten die circuleren voor de filmrol, zitten ook Britse acteurs met Aziatische wortels: Dev Patel, Henry Golding en Riz Ahmed. De laatste acteur besloot over die speculaties een comedyserie te maken. In Bait speelt Riz Ahmed de onzekere acteur Shah Latif, die een groot talent heeft om zijn kansen te verpesten, en zeer ongeschikt lijkt voor de rol van de filmheld. Shah bederft dan ook zijn auditie voor de rol.
Maar dankzij zijn Pakistaanse afkomst, krijgt Shahs kandidatuur een stevige wind in de rug van de media en het woke-gedeelte van de socials. De tegenwind blijkt echter fors: racistisch Engeland wordt erg onrustig van de gedachte dat een niet-witte acteur het gekoesterde Britse erfgoed zou gaan vormgeven. Shahs eigen Pakistaanse achterban is in de wolken, maar ook veeleisend en kritisch. Strijk de Engelsman niet te veel tegen de haren in, vindt zijn buigzame vader: „Het is hún land. Jaag ze niet op de kast.”
Series en films over worstelende acteurs zijn er te over. Wanneer ze uit een niet-westerse cultuur komen, krijg je er twee botsende werelden bij, met het racisme in de filmwereld als mikpunt. In die zin lijkt Bait op Master of None en Dreaming Whilst Black.
De maatschappelijke impact van een Pakistaanse Brit als mogelijke James Bond krijgt alle ruimte in Bait, maar dat is niet de kern van de serie. Die gaat veel meer over de identiteitscrisis die de sappelende acteur doormaakt als hij ineens de wind in de rug krijgt. Verraadt hij niet zijn eigen achterban? Zijn neef, die probeert mee te taxiën op het succes, zegt tegen hem: „Hoe kun je verdomme je eigen mensen helpen als je te druk bent met het afzuigen van witte pikken?”
Al snel gooien racisten een varkenskop door het huiskamerraam van Shahs familie. Die varkenskop krijgt hierna een opmerkelijke rol als sprekend geweten van de acteur, met de stem van Patrick Stewart. Dat geweten heeft Shah wel nodig, want hij begint na de James Bond-auditie trefzeker iedereen tegen zich in het harnas te jagen. In een adembenemend tempo gooit hij zijn eigen glazen in. Hij heeft het moeilijk ja, maar het is ook gewoon een egocentrische zak. Iedere keer als je eventjes sympathie voor hem krijgt, haalt hij weer een rotstreek uit of maakt hij het zich onmogelijk; op een cultureel gala, in de moskee en op een familiefeest.
Gelukkig heeft hij sympathieke mensen om zich heen, zoals zijn neef Zulfi (Guz Kahn) die in Londen probeert een Pakistaanse taxidienst als Uber op te zetten, en zijn ex-vriendin Yasmin (Ritu Arya) met wie hij een mooie avond beleeft; de enige avond die Shah niet verpest. Al ligt dat meer aan haar vergevingsgezindheid.
De onderliggende grap is dat Riz Ahmed, die de serie bedacht en zelf de hoofdrol speelt, in werkelijkheid een succesrijke acteur is, met een Oscar, een Emmy en nog zo’n veertig filmprijzen in de kast. Hij is daarnaast ook nog gewaardeerd rapper en zet zich in voor betere representatie van moslims in films. Met zijn rollen in actiefilms als Nightcrawler, Jason Bourne en Rogue One: A Star Wars Story heeft hij allang bewezen een fantastische James Bond te kunnen spelen. Hopelijk verpest hij met het satirische Bait niet zijn eigen kansen op de rol.
Wat moet je deze week kijken? Tips en achtergronden over boeiende films, series en tv-programma’s