Romantisch drama Het weemoedige en stemmig gefotografeerde ‘The History of Sound’ volgt de vriendschap en liefde tussen twee geniale muzikanten vlak voor de Eerste Wereldoorlog. De film problematiseert hun homoseksuele verhouding niet, die is vanzelfsprekend.
Muzikale genieën Lionel (Paul Mescal) en David (Josh O'Connor) in 'The History of Sound'.
The History of Sound. Regie: Oliver Hermanus. Met: Paul Mescal, Josh O’Connor, Chris Cooper, Raphael Sbarge, Molly Price. Lengte: 127 min.
Te zien in de bioscoop.
Lionel en David zijn beiden muzikale genieën. De op een boerderij in Maine opgegroeide Lionel (Paul Mescal) lijdt aan synesthesie, hij ziet kleuren bij geluid. De verweesde David (Josh O’Connor) heeft een fotografisch geheugen. Als hij een lied hoort, onthoudt hij zowel tekst als akkoorden. Lionel en David ontmoeten elkaar in Boston, vlak voor de Eerste Wereldoorlog. Ze studeren er aan het conservatorium en op een avond hoort Lionel de over zijn piano gebogen David een lied zingen dat hij goed kent. Op zijn beurt vraagt David Lionel iets te zingen. Het is het begin van een vriendschap die meer dan alleen muzikaal is en die zich verdiept als ze in 1919 op een musicologische reis gaan om liedjes te verzamelen. Lionel neemt ze op, David transcribeert ze.
Het stemmig gefotografeerde The History of Sound problematiseert hun homoseksuele verhouding niet, die is vanzelfsprekend. Regisseur Oliver Hermanus (Moffie, Living) brengt hem bovendien zeer liefdevol in beeld. Het is prachtig om te zien hoe de mannen op elkaar reageren. Waarbij de introverte Lionel de meer extraverte David aandachtig observeert, hij bewondert hem om zijn bravoure. De momenten waarop Mescal naar O’Connor kijkt, twee van de beste acteurs van hun generatie, zijn fenomenaal. Een scala aan emoties passeert de revue, van bewondering tot bezorgdheid. Als David meedeelt dat hij mee gaat vechten in de Eerste Wereldoorlog, zegt Lionel met ingehouden emotie: „Schrijf me, breng chocolade mee, ga niet dood”. De dood is dan al een aantal malen ter sprake gekomen. In gesprekken, maar vooral in de prachtige liedjes die ze horen en opnemen – meestal ballades met een tragisch randje. Indringende volksmuziek waarin de liefde vaak mis gaat en de dood op de loer ligt. The History of Sound is in feite zo’n gevoelvolle ballade.
De weemoedige film is gebaseerd op een kort verhaal van Ben Shattuck, die ook het scenario schreef. Het verhaal volgt Lionel en David door de jaren heen, om te eindigen in 1980. De nadruk ligt op de jaren tien en twintig van de vorige eeuw. De film, die grotendeels ten onrechte vergeleken wordt met de baanbrekende ‘queer western’ uit 2005 Brokeback Mountain (waarin de homoseksuele liefde in tegenstelling tot The History of Sound heimelijk is en tot schaamte en schuldgevoelens leidt), speelt zich af in ruraal Amerika, met episodes in Rome en het Lake District. Het verhaal gaat over het (muzikaal) vastleggen van het verleden, over het belang van tastbare herinneringen, over de kracht en troost van muziek. Voor een film over passie – voor muziek en voor elkaar – is het subtiele en sobere The History of Sound misschien net iets te ingetogen. Maar voor wie goed kijkt én luistert betaalt die terughoudendheid zich dubbel en dwars uit.