Newcastle United dreigt in de problemen te komen met de UEFA. De club boekte vorig seizoen op papier een flinke winst door een deel van het St James' Park te verkopen aan een zusterbedrijf, maar de Europese voetbalbond heeft die constructie van tafel geveegd.
© Pro Shots
Daardoor hangt de Engelse club mogelijk een stevige straf boven het hoofd. Uit de jaarcijfers blijkt dat Newcastle een winst van 133,1 miljoen pond (ruim 152 miljoen euro) registreerde door de verkoop van een gedeelte van het stadion en omliggende grond aan een zusterbedrijf. Binnen de regels van de Premier League is dat toegestaan, maar de UEFA kijkt daar anders naar. Waar de Engelse competitie dergelijke transacties nog accepteert, weigert de UEFA dit soort deals als inkomsten mee te tellen.
Zonder de opgevoerde winstpost zou de club over een periode van drie jaar uitkomen op een verlies van 181,2 miljoen pond (een kleine 210 miljoen euro), fors boven de UEFA-limiet van omgerekend zo'n 52 miljoen pond. Eerder kregen Chelsea en Aston Villa al miljoenenboetes opgelegd omdat de UEFA vergelijkbare constructies niet accepteerde.
De club benadrukt dat de stadiondeal niet bedoeld was om financiële regels te omzeilen, maar om de structuur rond vastgoed en toekomstige stadionplannen te verbeteren. Financieel directeur Simon Capper legde dat uit bij The Times. 'De motivatie was vooral om onze vastgoedstructuur te reorganiseren en die in de juiste juridische vorm onder te brengen, zodat we verder kunnen met mogelijke ontwikkelingen, of dat nu bij St James' Park is of bij een nieuw stadion. En om dat te faciliteren met financiering en vergelijkbare zaken.'
Tegelijkertijd erkent Newcastle dat de constructie ook extra ruimte gaf binnen de Premier League-regels. Die speelruimte kan echter verdwijnen als de UEFA ingrijpt. Daarnaast loopt de club ook risico op een overtreding van de zogeheten squad cost rule, die bepaalt dat maximaal zeventig procent van de inkomsten aan salarissen, transfers en commissies mag worden besteed.
De financiële situatie heeft mogelijk ook sportieve gevolgen. Volgens de clubleiding is het niet uitgesloten dat Newcastle komende zomer een of meerdere belangrijke spelers moet verkopen, zeker als plaatsing voor de Champions League uitblijft. CEO David Hopkinson hield die optie nadrukkelijk open. 'Ik was er niet bij toen Alexander Isak (aan Liverpool. red.) werd verkocht, maar voor mij was dat een goede transfer. Onze strategie is om goed te kopen en goed te verkopen. Goed kopen betekent niet per se dat je het meeste geld uitgeeft, maar dat je spelers haalt die de meeste waarde genereren voor de club, niet alleen op basis van de transfersom.'
Over mogelijke uitgaande transfers bleef hij voorzichtig. 'We zijn er nog niet klaar voor om daar antwoord op te geven. We kunnen een grote aankoop doen, maar misschien kan dat alleen als we eerst iemand verkopen. Wat ik wel weet, is dat spelers die deze club verlaten dat doen op onze voorwaarden.'