De dubbelrol van Michael O'Neill, die zijn functie als bondscoach van Noord-Ierland sinds februari combineert met een baan als manager van Blackburn Rovers, zit concurrerende clubs in het Championship niet lekker. Zij vrezen dat O'Neill hun spelers als bondscoach bewust uitput, waar Blackburn voordeel uit zou kunnen halen in de strijd tegen degradatie.
© Pro Shots
De Engelse Football League heeft bevestigd dat de situatie door een of meerdere clubs is aangekaart, maar de overkoepelende organisatie van de Engelse profcompetities onder de Premier League vindt niet dat zij iets te zeggen heeft over het selectiebeleid van nationale teams. De EFL vertrouwt erop dat dergelijke beslissingen bovendien met integriteit worden genomen op een manier die de sport niet in diskrediet brengt.
De BBC weet dat Oxford United een van de clubs is bij wie de situatie niet lekker zit. De nummer 23 van het Championship stond deze interlandperiode vier spelers af aan Noord-Ierland. Dat met O'Neill de trainer van concurrent Blackburn, negentiende met vier punten meer, nu beslist of dat kwartet dinsdag minuten maakt in het oefenduel met Wales, wekt argwaan bij de clubleiding van The U's. Vrijdag wacht immers al het thuisduel met Hull City.
Ofxord United-duo Brodie Spencer (20) en Jamie Donley (10) startten donderdag in de basis bij Noord-Ierland in de play-off tegen Italië.
O'Neill probeerde alle schijn van competitievervalsing in aanloop naar het oefenduel met Wales, net als Noord-Ierland afgelopen donderdag uitgeschakeld in de play-offs om een WK-ticket, weg te nemen. 'Ik denk dat tachtig procent van mijn selectie in de EFL speelt, we zijn ons bewust van de situatie en houden rekening met de situatie van clubs. We zullen niet roekeloos omspringen met spelers, maar moeten ook aan onszelf denken.'
Bovenal vindt O'Neill dat clubs niet moeten klagen, aangezien ze zelf wisten dat ze internationals aantrokken toen ze de bewuste spelers vastlegden. De 56-jarige Noord-Ier denkt bovendien dat de meeste spelers in het Championship wel tegen een stootje kunnen. 'Het komt wel goed met ze. De jongens die in de EFL spelen, zijn eraan gewend om veel te spelen. Ze hebben veel veerkracht, dus ik weet zeker dat ze deze wedstrijd goed doorkomen.'
Source: VI Nieuws