Close Up De strak georkestreerde marketingcampagne van Kristoffer Borgli’s ‘The Drama’ wilde kijkers laten speculeren over een bekentenis die de voorbereidingen van een huwelijk laat ontsporen. Maar ‘het geheim’ lag sneller op straat dan gepland.
Charlie (Robert Pattinson) en Emma (Zendaya) in 'The Drama'.
Wat zou Zendaya toch gedaan hebben? Dat is waar de hele, strak georkestreerde marketingcampagne van Kristoffer Borgli’s The Drama om draaide. Journalisten moesten geheimhoudingscontracten tekenen voordat ze de film zagen en beloven geen „….plotdetails, verhaallijnen, karakterontwikkeling, castingkeuzes, creatieve keuzes, filmlocaties…” te delen zonder toestemming van studio A24.
De film gaat over de aanloop naar het huwelijk van Emma (Zendaya, artiestennaam van actrice en zangeres Zendaya Maree Stoermer Coleman) en Charlie (Robert Pattinson) – A24 plaatste een huwelijksadvertentie in de Boston Globe van dit schijnbaar perfecte fictieve koppel. Op mierzoete muziek zien we in de trailer danslessen voor het feest en herinneringen aan hun meet cute. Maar bij een proeverij van het feestmenu gaat het mis. Aangeschoten vertellen het bruidsmeisje (Alana Haim) en de getuige (Mamoudou Athie), zelf een getrouwd stel, dat ze voor hun huwelijk eerst het ergste wat ze deden met elkaar deelden. Dat blijkt bij Emma en Charlie een desastreus idee: in de trailer volgt na Emma’s ‘bekentenis’ geschokte stilte, ‘ludiek’ gedreig met een keukenmes, Emma die zich in trouwjurk in haar eentje gaat bezatten, Charlie in bebloede smoking.
Hints naar de inhoud van Emma’s bekentenis ontbraken. Daarover werd online al snel druk gespeculeerd, precies waarop A24 waarschijnlijk hoopte. Hun geheimdoenerij herinnert aan de extreem succesvolle campagne die het Ierse The Crying Game in 1992 tot de film maakte die je gezien moest hebben. Neil Jordans drama speelde tegen de achtergrond van The Troubles; IRA-lid Fergus valt voor Dil, de vriendin van een gegijzelde Britse soldaat die sneuvelt. Bij de eerste seks – spoiler! – blijkt Dil een trans vrouw te zijn: een verrassing voor Fergus en de kijkers.
Jordans politiek brisante film had weinig succes in Ierland en het VK. Filmbedrijf Miramax van de gebroeders Weinstein en producer Stephen Woolley gooide de Amerikaanse promotie over een heel andere boeg en drongen bij critici aan Dils genderidentiteit geheim te houden, anders was de kijkervaring verpest. De critici overtroffen elkaar met recensies vol prikkelende hints zonder ‘het’ te verklappen; een promotieslogan luidde: „The movie everyone is talking about, but no one is giving away its secrets”. De resulterende buzz stuwde de lowbudgetfilm op naar 71 miljoen dollar recette én een Oscar voor beste script.
Dat aanzwengelen van speculatie pakt bij The Drama minder goed uit. De toon was al fout: Miramax betrok filmcritici in een samenzwering, A24 kwam met een verbod. Bovendien is het geen drama, maar een komedie over een zeer traumatisch onderwerp. Want het ‘geheim’ van The Drama ligt ondertussen allang op straat. (Spoilers!) Bruid Emma bekent dat ze als tiener een school shooting plande, maar daar op de valreep vanaf zag. Een vader die bij zo’n rampzalige gebeurtenis een zoon verloor sprak met sensatienieuwswebsite TMZ omdat dat volgens hem geen onderwerp mocht zijn van een zwart-romantische komedie. En zo ging het in de media al snel meer over schietpartijen op school dan over de film. Zelf was ik enigszins verward bij de voorvertoning omdat ik een andere bekentenis nog verontrustender vond dan die van Emma. Mogelijk omdat we hier nog weinig ervaring hebben met zulke schietpartijen? Of is het dat een feest dat ontspoort door een heftige bekentenis al eerder én beter is gedaan in films als Festen (1998)?
Bij Borgli’s millennials-satire Sick of Myself had ik ook al het gevoel dat het idee beter was dan de uitwerking, al is The Drama best een onderhoudende, prikkelende zit, met aardige, satirische grappen. Iedereen is perfect gecast: Zendaya is aanstekelijk als Emma, Pattinson is altijd een genoegen in rollen waarin hij extreem ongemakkelijk, aandoenlijk en aantrekkelijk tegelijk is, en Haim speelt een personage you love to hate. Maar in het handboek filmmarketing belandt The Drama vermoedelijk in de sectie ‘hoe niet’.