Latinovoorman De onthullingen over het belangrijkste burgerrechtenicoon van de Latijns-Amerikaanse immigrantengemeenschap in de VS galmen hard na. Een feestdag is omgedoopt en in de publieke ruimte wordt zijn naam weggepoetst.
Een muurschildering met onder meer de burgerrechtenactivist Cesar Chavez in het Santa Ana College in Santa Ana, Californië, wordt op 19 maart afgedekt naar aanleiding van beschuldigingen van seksueel misbruik door Chavez.
De Amerikaanse staat Californië viert deze 31ste maart een nieuwe feestdag: Farmworkers Day. De feestdag is ongeveer een week oud, en eert de mannen en vrouwen die onder zware omstandigheden op de eindeloze landbouwvlakten van de staat werken.
Het is niet helemaal een nieuwe feestdag. Tot ongeveer een week geleden stond 31 maart bekend als Cesar Chavez Day, naar de belangrijkste burgerrechtenactivist van de Latijns-Amerikaanse immigrantengemeenschap in de VS. Maar The New York Times onthulde onlangs dat Cesar Chavez (1927-1993) zich schuldig heeft gemaakt aan misbruik van minderjarige meisjes. Ook dwong hij zijn bekende mede-activist Dolores Huerta, nu 95 jaar oud, twee keer tot seks, waar zij beide keren zwanger van raakte, vertelde zij aan de krant.
De onthulling galmt hard na. De charismatische activist staat symbool voor de emancipatie van de Latino-bevolking, sinds hij in de jaren zestig, zeventig en tachtig met succes opstond tegen de slechte werkomstandigheden van deze bevolkingsgroep in de landbouw. De werknemers maakten lange dagen, zonder voldoende water en met nauwelijks sanitair tot hun beschikking.
Chavez organiseerde stakingen en demonstraties, en groeide uit tot held, met name in Californië. Daar werd hij na zijn dood in een paar jaar een alomtegenwoordig deel van de publieke ruimte. In 1995 werd in San Francisco Army Street naar hem vernoemd. In Berkeley is een park naar hem vernoemd en heeft een Latino-winkeltje een enorme muurschildering van hem. Op de campus van de universiteit van Berkeley draagt het Student Center zijn naam.
Medewerkers van de gemeente San Fernando zetten op 20 maart een hek rond een muurschildering van vakbondsleider en burgerrechtenactivist Cesar Chavez, na beschuldigingen van seksueel misbruik.
Een muurschildering van Cesar Chavez is gedeeltelijk bedekt in in San Fernando, Californië, 20 maart.
Een buste van Cesar Chavez ligt op de grond nadat deze is verwijderd in Denver, Colorado, 19 maart.
Een lege sokkel waarop een standbeeld stond van vakbondsleider en burgerrechtenactivist Cesar Chavez in San Fernando, Californië.
Een standbeeld van Cesar Chavez is afgedekt met een doos bij de Fresno State University in Fresno, Californië, 19 maart.
De onthullingen hebben voor veel ongemak gezorgd in Californië en in sommige andere staten als Arizona, waar Chavez geboren werd. „Dit is als de dood van een familielid”, zei Miguel Arias, wethouder van Fresno, een stad in het hart van de landbouwregio waar Chavez actief was. Arias streed jarenlang voor een Cesar Chavez-straat in Fresno, die er in 2023 kwam. Maar nu nam hij het voortouw voor een naamswijziging. „Over seksueel misbruik valt geen compromis te sluiten”, zei Arias.
Het bestuur van de stad stemde vorige week in met een plan de naam te wijzigen. Veel weerstand was er niet; een enkele inwoner die Chavez nog kende uit zijn tijd bij de vakbond riep geëmotioneerd op wat langer de tijd te nemen voor een besluit, maar daar ging het stadsbestuur niet in mee.
Zo gaat het op dit moment in heel Californië. Bijna geen gemeente ontkomt aan het razendsnel uitwissen van de sporen van Chavez, soms letterlijk. San Jose smeerde cement over de naam van Chavez op een trap. Sacramento wikkelde een standbeeld in afvalzak-achtig plastic. Los Angeles gaat twee scholen hernoemen. Berkeley besloot het Chavez-park om te dopen. De universiteit zal vermoedelijk de naam van het studentencentrum veranderen. En de muurschildering van het supermarktje in Berkeley krijgt mogelijk een afbeelding van Dolores Huerta, melden lokale media. Ofschoon de feestdag ter ere van Chavez – in Californië sinds 2000 een vrije dag – al is hernoemd, vinden er dit jaar nauwelijks festiviteiten plaats.
Een moeilijkere keus lijkt het kiezen van nieuwe namen. Dat het links-liberale San Francisco teruggrijpt op Army Street, lijkt uitgesloten. Dolores Huerta lijkt op veel plekken een goede kanshebber, net als de term ‘farmworkers’, maar veel plaatsen willen hier „over in gesprek met de gemeenschap”.