Waar zijn de media in het buitenland vol van? Deze aflevering: influencer Hasan Piker is een bedreiging in de ogen van het Democratische establishment, ziet Amerika-correspondent Maral Noshad Sharifi.
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Ze woont in New York.
Wie deze dagen het Amerikaanse nieuws volgt, kan niet om de naam Hasan Piker heen. Deze 34-jarige influencer uit Los Angeles speelt een belangrijke rol in de Democratische voorverkiezingen. Hij duikt op in campagnebijeenkomsten, is te horen in invloedrijke podcasts en staat zij aan zij met progressieve kandidaten die op de kieslijst willen staan voor de tussentijdse verkiezingen in november.
En dat zorgt voor onrust binnen het establishment Democratische Partij, waar de populaire en niet onomstreden politieke commentator als bedreiging wordt gezien. De komende jaren willen zij zoveel mogelijk gematigde Democraten aan de macht hebben in de partij, maar Piker is met zijn miljoenenpubliek de invloedrijkste progressieve influencer van dit moment.
‘Wij zullen de voornaamste tegenstander van links zijn in de Democratische presidentiële voorverkiezingen van 2028’, beloofde Jon Cowan, de voorzitter van de centristische denktank The Third Way onlangs tegen The New York Times. Hij vreest dat Pikers populariteit het politieke midden verpulvert en de partij naar links duwt. En dus valt hij hem te pas en te onpas aan.
‘Democraten hebben het te gezellig met Hasan Piker’, kopte een opiniestuk van zijn hand vorige week in The Wall Street Journal. Volgens de Cowan is Piker net zo ‘antisemitisch’ als ‘extreemrechtse influencers’ zoals Candace Owens, Nick Fuentes en Tucker Carlson. ‘Geen enkele Democraat zou zich met hem moeten inlaten. Iedereen zou moeten proberen hem naar de marge te verdringen – waar hij thuishoort.’
Piker wordt gezien als een progressieve denker, met een voorkomen dat niet zou misstaan binnen Trumps Make America Great Again-beweging: hij is gespierd, heeft een strakke kaaklijn en zegt dol te zijn op wapens. Maar tegelijkertijd schuwt Piker zijn feminiene kant niet, en draagt hij nagellak en rokken.
De Turks-Amerikaanse internetpersoonlijkheid werd in de online wereld bekend onder de naam HasanAbi. Na zijn studies communicatiewetenschappen en politicologie verruilde hij de staat New Jersey voor Californië, waar hij uitgroeide tot een van de bekendste livestreamers op platform Twitch. Door dagelijks urenlang zijn leven te streamen bouwde hij een miljoenenpubliek op, onder Amerikanen onder de 30 jaar. Zij zien hem sporten, videospelletjes spelen en over politiek praten.
In de oren van veel Democraten doet hij controversiële uitspraken. Zo vergeleek Piker tijdens een van zijn optredens ‘progressieve zionisten’ met ‘progressieve nazi’s’ en zei hij dat de VS de aanslagen van 11 september ‘verdienden’ vanwege hun rol in de buitenlandpolitiek. In 2021 werd hij tijdelijk van Twitch afgegooid omdat hij het woord ‘cracker’ gebruikte, een beledigende verwijzing naar witte zuiderlingen.
Ondanks de controverses is hij met ruim vijf miljoen volgers op Twitch en sociale media dé influencer waar de Democratische Partij naar smacht. Rechts wist met podcasters als Alex Jones, Joe Rogan en Charlie Kirk tijdens de vorige verkiezingen jonge mannen naar het Trump-kamp te lokken. Democraten willen jonge mannelijke kiezers terugwinnen, maar beschikken nauwelijks over dergelijke figuren.
Vandaar dat hij in deze campagnetijd op veel plekken verschijnt. Abdul El-Sayed, kandidaat voor de Senaat in Michigan, wil campagne voeren met deze internetster. Ook gaat Piker komend weekend spreken op een Tax The Rich-rally met Bernie Sanders. Eerder was hij te zien met het progressieve Congreslid Alexandria Ocasio-Cortez.
‘Ik ben alleen maar een megafoon’, zei Piker tegen Politico, in reactie op de aanvallen van gematigde Democraten. Volgens hem toont de kritiek alleen maar dat het centrum van de partij invloed aan het verliezen is. Naar eigen zeggen verandert hij de achterban niet, maar vertolkt hij slechts hun stem.
Toch zwichten veel Democraten die angstig zijn om hun pro-Israëlische geldschieters te verliezen, voor de kritiek. Toen Politico een rondvraag deed bij de veertien Democraten die genoemd worden als mogelijke presidentskandidaten in 2028, zeiden slecht drie bereid te zijn om met Piker te spreken in zijn podcast.
Wilt u reageren? Stuur dan een opiniebijdrage (max 700 woorden) naar opinie@volkskrant.nl of een brief (maximaal 200 woorden) naar brieven@volkskrant.nl
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant