De oefenwedstrijd tegen Ecuador van dinsdag is voor de spelers van Oranje de laatste kans om zich te laten zien. Maar het is ook een prettige pauze van de sores bij hun clubs.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Kan een ploeg schitteren op het WK voetbal in de Verenigde Staten, Mexico en Canada als de meeste spelers een moeizaam seizoen achter de rug hebben? Die vraag is actueel bij het Nederlands elftal, dat vrijdag tegen Noorwegen (2-1 winst) oefende en dinsdag Ecuador treft in Eindhoven.
Veel internationals kwakkelen. Frenkie de Jong, Jurriën Timber, Memphis Depay, Robin Roefs, Matthijs de Ligt en Justin Kluivert ontbreken door blessures. Veel anderen spelen weinig, zijn matig in vorm, staan stil in hun ontwikkeling of verliezen meer dan wenselijk met hun club.
Tegen Noorwegen was van de basisspelers alleen Denzel Dumfries koploper in de nationale competitie met zijn club Internazionale, dat toch ook een stroeve maand beleeft met uitschakeling in de Champions League tegen het Noorse Bodø/Glimt. Bovendien is de razende rechtsback pas net weer fit. ‘Ik ben blij dat ik weer voetballer ben. Een onbeschrijflijk gevoel’, zei hij vrijdagavond na de wedstrijd tegen Noorwegen. ‘Het waren moeilijke maanden.’ Hij dacht dat de blessure aan de enkel meeviel, maar moest zich uiteindelijk laten opereren.
Dumfries vreesde het WK te moeten missen, maar met behulp van nieuwe technieken voelt hij zich weer honderd procent fit. Dumfries is logischerwijs nog niet in topvorm: hij draaide tegen Noorwegen verkeerd weg bij de 0-1 van Andreas Schjelderup, maakte soms rare keuzes aan de bal, maar gaf dan wel de assist op Tijjani Reijnders voor diens winnende doelpunt.
Koeman weet: als de mentaal onverwoestbare Dumfries fit is, kan hij op een eindtoernooi een van de belangrijkste aanvallende wapens zijn.
Dan de andere selectieleden, te beginnen achterin. Doelman Bart Verbruggen heeft een goed seizoen bij de Engelse middenmoter Brighton, maar waar blijft de sprong naar de echte top? Hetzelfde geldt voor ploegmaat en centrumverdediger Jan Paul van Hecke.
Linksback Micky van de Ven moet vrezen voor degradatie met Tottenham Hotspur. Nathan Aké en Stefan de Vrij spelen weinig. Virgil van Dijk is als aanvoerder de blikvanger bij kampioen Liverpool die maar blijft steken in een moeras van tegenvallers. Ploeggenoten Ryan Gravenberch, Jeremie Frimpong en Cody Gakpo delen in die rode malaise.
Van Dijk, Gravenberch en Gakpo zijn drie extreem belangrijke spelers voor Koeman. Ze leverden een keurige interland af tegen Noorwegen, alsof ze blij waren even echt lekker zonder torenhoge druk te kunnen voetballen. Oranje als toevluchtsoord. Al kreeg Gravenberch nog wel een standje van Koeman, omdat hij niet meeliep bij het tegendoelpunt.
Beide ploegen gaven elkaar de nodige ruimte. Van Dijk sloeg toe met een machtige kopbal als bekroning voor zijn dominantie in de lucht. Hij is van eminent belang met die kopkracht, aangezien wedstrijden steeds meer uitmonden in een status quo die doorbroken moet worden door spelhervattingen.
Gelukkig was Nederland – Noorwegen niet zo’n wedstrijd, omdat beide ploegen vaak de aanval zochten. De Johan Cruijff Arena werd er vrijdag best vrolijk van, al is het Oranje-publiek sowieso vaak erg blij.
Dinsdag tijdens Nederland – Ecuador in het Philips Stadion zal Kees Smit dat vermoedelijk vanaf de bank ervaren. De debutant wreef zich vrijdagavond soms in de ogen uit ongeloof dat hij nu ‘met al die grote spelers het veld op liep’ en constateerde na afloop dat hij snel beter moet worden. Koeman was mild, zag aan de bal goede dingen van Smit.
Interessant is wie de bondscoach dinsdag opstelt als Frenkie-vervanger. Jerdy Schouten speelt bij de aanstaande kampioen PSV vooral achterin, Luciano Valente heeft het momenteel zwaar bij het sukkelende Feyenoord. Quinten Timber, basisspeler bij Olympique Marseille, is een heel ander type.
Op de nummer 10-positie is het dringen. Tijjani Reijnders scoorde vrijdag beheerst de 2-1, maar speelt weinig de laatste weken bij Manchester City. Xavi Simons koos met Tottenham Hotspur afgelopen zomer de verkeerde club.
Gakpo blijft in de aanval het enige zekerheidje. Hij passeerde in het nieuwe felle Oranje-tenue binnendoor en buitenom, speurend naar het geplaatste schot. De connectie met Dumfries is bekend, maar maakt het aanvalsspel ook wat eentonig en voorspelbaar.
Donyell Malen kreeg de kans als spits. Bij AS Roma is hij sterk gestart op die positie, daarvoor bij Aston Villa was hij meestal invaller. Malen werkte hard tegen de Noren, maar was niet altijd even gelukkig aan de bal en had moeten scoren.
Brian Brobbey zal tegen Ecuador vermoedelijk basisspeler zijn. Brobbey wordt gewaardeerd als aanspeelpunt en man van de beslissende goals bij Sunderland. Hij oogt op zijn 24ste eindelijk echt topfit. Bizar eigenlijk dat het zolang heeft geduurd. Maar ja, de spoeling is dun in de spits. Zelfs Wout Weghorst zal ondanks een kwakkelseizoen bij Ajax de WK-selectie wel halen.
De rechtsbuitenpositie is een andere eindeloze saga. Simons, Malen en Frimpong kregen er kansen, maar hebben elk hun mankementen. Tegen Noorwegen koos Koeman voor een alleskunner. Teun Koopmeiners, een periode genegeerd door Koeman, vulde het eigenlijk uitstekend in, als een soort totaalvoetballer die vaak bijkluste als middenvelder en soms zelfs als back of centrumverdediger. Eigenlijk ook niet verwonderlijk, want Koopmeiners speelt bij Juventus overal en rekent zich door die veelzijdigheid al een beetje rijk. ‘Ik denk dat het een meerwaarde is op een eindtoernooi.’
Daarnaast is Koopmeiners belangrijk met zijn uitmuntende traptechniek. Hij schilderde de bal op het hoofd van Van Dijk uit een hoekschop: 1-0.
Koopmeiners kent een wisselvallig seizoen bij het al jaren tobbende Juventus. Dus is het ‘lekker’ om nu bij Oranje te zijn, waar de sfeer immer goed is, waar spelers echt een band hebben met elkaar. Dat blijkt bijvoorbeeld uit de manier waarop de schuchter binnengestapte Smit werd opgenomen in de groep. ‘Het voelt na een paar dagen al normaal. Als ik iets fout doe, peppen ze me op. Het zijn heel normale gasten. We zijn veel aan het darten’, vertelde Smit opgetogen.
Gakpo put vertrouwen uit de dynamiek bij Oranje. Clubvoetbal en interlandvoetbal zijn een wereld van verschil, merkte hij op. ‘Andere formatie, andere samenstelling, andere tegenstanders, ander voetbal.’ Gelukkig maar.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant