Een Amerikaanse startup wil 50.000 reusachtige spiegels in een baan om de aarde brengen om 's nachts zonlicht naar de aarde te reflecteren — tegen betaling. Het plan stuit op forse kritiek van astronomen en ecologen.
Wat is het plan?
Reflect Orbital wil een gordel van spiegels met een doorsnee van twintig tot vijftig meter om de aarde plaatsen. Die spiegels kaatsen zonlicht terug naar aarde, ook midden in de nacht. Overheden en bedrijven kunnen dat licht vervolgens inkopen voor 5.000 dollar per uur — zo fel als een volle maan, op elke gewenste locatie.
Oprichter Ben Nowack presenteerde het concept vorig jaar op een conferentie: "Je kunt straks met een app zonlicht bestellen op jouw locatie, met één druk op de knop." Als potentiële klanten noemt hij hulpdiensten bij reddingsoperaties, zonneparken die 's nachts willen doordraaien, agrariërs die extra groeilicht willen en — opvallend — het leger.
Als de Amerikaanse autoriteiten toestemming geven, wil Reflect Orbital al deze zomer een eerste spiegelsatelliet lanceren. Investeerders legden inmiddels 25 miljoen euro op tafel.
Technisch haalbaar, maar omstreden
Ruimtevaartingenieur Onur Çelik van de TU Delft bevestigt dat het concept werkt: "Als je spiegels hebt onder de juiste hoek tussen de zon en de aarde, kun je de zon weerkaatsen. Het concept is best aantrekkelijk."
Toch klinkt er serieuze tegenstand. Astronomen stuurden een open brief waarin ze waarschuwen voor verdere lichtvervuiling. De sterrenhemel is door kunstmatig licht al moeilijk zichtbaar vanuit stedelijke gebieden — 50.000 extra reflecterende satellieten maken dat veel erger.
Gevaar voor dieren en ecosystemen
Ecologen luiden eveneens de noodklok. Kamiel Spoelstra van het Nederlands Instituut voor Ecologie: "Dit kan een enorme verstoring teweegbrengen in het dag-nachtritme van dieren." Veel diersoorten zijn afhankelijk van duisternis om veilig te bewegen. Ze gebruiken de maan en sterren als navigatiemiddel. "Als er opeens een lichtbron bijkomt, kan het zijn dat vogels de verkeerde kant op vliegen."
Reflect Orbital reageerde niet op interviewverzoeken. Nowack zei in de New York Times dat schade aan de aarde of dieren absoluut niet zijn bedoeling is: "We proberen iets te bouwen dat fossiele brandstoffen kan vervangen en alles van energie kan voorzien."
Niet nieuw, wel grootschaliger
Het idee zelf is niet origineel. In 1993 lanceerde Rusland al een satelliet met een reflectiescherm om Siberische nachten te verlichten. Op 4 februari van dat jaar trok een lichtstraal van vijf kilometer breed over Europa, van Zuid-Frankrijk tot het westen van Rusland. Door bewolking was er weinig van te zien. Een paar jaar later stopte Rusland het project.
Nu haalt een Amerikaans bedrijf het concept van stal — maar dan op een schaal van 50.000 spiegels.
Je redacteur krijgt 1 april vibes van dit bericht, jij ook?
Zonlicht via spiegels naar de aarde (@Gemini-AI-impressie)
Source: Fok frontpage