Oscar Piastri eindigde op Suzuka als tweede achter Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli. Vanaf de derde plaats op de grid maakte Piastri een uitstekende start - zijn eerste van het seizoen - en nam de leiding over.
Alleen door de safety car in ronde 23 na de crash van Oliver Bearman zakte hij terug naar de tweede plaats. Piastri had op dat moment namelijk al een pitstop gemaakt, terwijl Antonelli profiteerde van een 'gratis' bandenwissel.
Het was dus een broodnodig positief weekend voor Piastri, die zijn eerste Grand Prix van 2026 reed nadat hij in Melbourne al in de verkenningsronde crashte en zijn MCL40 in Shanghai niet wilde starten.
"Dit was waarschijnlijk een van mijn beste weekenden in de Formule 1", zegt Piastri, die aan zijn vierde seizoen bezig is en nu zesde staat in het kampioenschap, mede dankzij een zesde plaats in de sprintrace in China.
"Ik zat er vanaf het begin goed bij in de trainingen en in de kwalificatie hebben we het uitstekend gedaan om de auto in het juiste werkvenster te krijgen waar ik me vrijdag prettig bij voelde."
"In de race was er eigenlijk niet meer wat we hadden kunnen doen. We hadden een goede start, het tempo was goed en ik had het gevoel dat ik slim was met mijn strategie - hoe ik de boost gebruikte en dat aspect van de race beheerde."
"Onze strategie was goed, we reageerden niet te vroeg. De safety car was natuurlijk jammer, maar als je kijkt naar het hele weekend, hadden we het eigenlijk niet beter kunnen doen. Dus ja, ik ben heel blij met mijn eigen prestatie en ook met die van het hele team."
Piastri baalt van de timing van de safety car, maar zag bemoedigende signalen in de Grand Prix van Japan.
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
"Het is duidelijk dat we nog steeds performance moeten vinden, maar ook dat de kant van Lando in de garage een behoorlijk verstoord weekend had door alle problemen. En het begin van het seizoen is voor ons duidelijk niet makkelijk geweest qua betrouwbaarheid, dus we hebben nog een lange weg te gaan."
"Maar ik denk wel dat we hebben laten zien dat als we alles zo goed mogelijk voor elkaar hebben, we het anderen lastig kunnen maken."
Het was niet alleen een broodnodig positief resultaat voor Piastri, maar ook voor McLaren in het algemeen, dat een trage start van de titelverdediging kende en achter Mercedes en Ferrari staat in de pikorde.
De Australiër verwacht ook dat dat beeld voorlopig hetzelfde blijft en noemt het verslaan van die teams op Suzuka "een aangename verrassing", zeker gezien de betrouwbaarheidsproblemen van Lando Norris op weg naar de vijfde plaats.
"We weten van vorig jaar dat je, zelfs met de beste auto, nog steeds op een extreem hoog niveau moet presteren om alles eruit te halen", stelt Piastri. "Vandaag hebben wij dat heel goed gedaan."
"Maar het is interessant om te zien dat wanneer iemand anders de snelste auto heeft, het niet zo vanzelfsprekend is. Het feit dat ik George [Russell] zo lang achter me kon houden, was erg bemoedigend."
"Maar we maken ons geen illusies. We hebben dit weekend alles goed gedaan en werden alsnog met vijftien seconden verslagen, dus we hebben een behoorlijk gat te dichten. Ik heb er vertrouwen in dat we daar kunnen komen, maar er is nog werk aan de winkel", aldus Piastri.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport