George Russell kende een perfecte start van 2026 met overwinningen in de seizoensopener in Melbourne en de sprintrace in Shanghai, maar teamgenoot Andrea Kimi Antonelli heeft inmiddels een voorsprong van negen punten dankzij zeges in de Grands Prix van China en Japan.
Dat komt echter niet doordat Antonelli zoveel sneller is dan Russell. In Shanghai won hij vanaf pole-position, mede doordat de Brit in Q3 te maken kreeg met een versnellingsbakprobleem.
Ook op Suzuka pakte Antonelli pole in opnieuw een Mercedes één-twee, maar dat gebeurde nadat een afstellingswijziging bij Russell verkeerd uitpakte. Hij maakte halverwege de sessie een "enorme" aanpassing aan zijn voorvleugel.
De problemen hielden op zondag aan: Antonelli zakte bij de start terug naar de zesde plaats, maar erfde de leiding door zijn enige pitstop te maken tijdens de safety car in ronde 23 na de crash van Oliver Bearman.
Russell had zijn banden al één ronde eerder gewisseld en leek tot aan de neutralisatie op weg om met Oscar Piastri te strijden om de overwinning, voordat hij uiteindelijk als vierde eindigde - zijn eerste race van het jaar zonder podium.
"In de autosport gaat het soms je kant op en soms niet", stelt Russell. "Het voelt gewoon alsof de afgelopen twee weekenden elk probleem dat we hebben, aan mijn kant zit en ik degene ben die ermee moet omgaan."
Russell heeft de leiding in het kampioenschap aan Antonelli moeten laten.
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Gevraagd om uit te leggen waarom dat zo is, antwoordt hij: "Het is gewoon hoe het gelopen is. Ik kan daar eigenlijk niet echt meer uitleg bij geven. Soms hebben mensen problemen in de trainingen - wij hebben dit hele seizoen nog geen enkel probleem gehad in de trainingen, maar ik heb juist problemen gehad in de kwalificatie."
"Lando [Norris] heeft geen problemen gehad in de kwalificatie, maar juist wel in de trainingen. Dus het is gewoon een kwestie van geluk of pech met deze nieuwe auto's. Het is pas race 3 van de 22, dus ik maak me totaal geen zorgen over wat er nu gebeurt. Ik weet dat ik heb wat nodig is om terug te slaan."
Russell maakt zich dan ook geen zorgen over het feit dat Antonelli de leiding in het kampioenschap heeft overgenomen. Gevraagd of het momentum in de titelstrijd is verschoven, zegt Russell: "Nee, helemaal niet. We zijn drie races onderweg en met één ronde verschil vandaag had de overwinning ook naar mij kunnen gaan, daar ben ik heel zeker van."
"In China zat ik zonder dat kwalificatieprobleem drie tienden voor in de sprintracekwalificatie, dus misschien had ik daar pole kunnen pakken en die race kunnen winnen."
"Dus het is gewoon hoe het loopt - dat is racen. We hebben nu een pauze van vier weken, dus er is geen momentum om vast te houden. We resetten en gaan er weer vol tegenaan in de volgende race", besluit de Brit.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport