Met de kwalificaties van de Moto3 en Moto2 achter de rug mochten de MotoGP-rijders zich op de startgrid van het Circuit of the Americas melden voor de eerste race van het weekend: de sprintrace. Dat gebeurde tien minuten later dan oorspronkelijk gepland, wat het gevolg was van een rode vlag tijdens de Moto2-kwalificatie.
Fabio Di Giannantonio verzekerde zich eerder op zaterdag van pole-position en mocht dus op de eerste rij plaatsnemen voor de korte MotoGP-race van tien ronden. Daar werd hij vergezeld door Marco Bezzecchi en Pedro Acosta. Net als het gros van de rijders kozen zij voor de medium voorband en zachte achterband. De enige uitzondering was Jorge Martín, die de medium achterband liet monteren voor de sprint.
De openingsronde van de sprintrace leverde meteen spektakel op. Vanaf de tweede startrij nam Francesco Bagnaia meteen de leiding, voor Acosta en Marc Márquez. Polesitter Di Giannantonio zakte terug naar de vierde plaats, maar in bocht 7 nam hij Márquez alweer te grazen voor P3.
Enkele bochten later ging het fout tussen de twee. Márquez probeerde aan het einde van het rechte stuk terug te slaan bij Di Giannantonio, die daarop anticipeerde en ruimte liet voor de laat remmende Ducati-rijder. Waar hij onmogelijk rekening mee kon houden, was dat Márquez voor zijn neus ten val zou komen bij zijn pogingen om op de baan te blijven. Beide rijders waren hierdoor kansloos voor een goed resultaat.
Joan Mir, Martín en Bezzecchi profiteerden van de crash en schoven op naar de derde, vierde en vijfde positie. Vooraan wist Bagnaia een gaatje te slaan naar Acosta, die langzaam maar zeker onder druk van Mir en de Aprilia-rijders kwam te staan. Martín was de eerste die toesloeg: in de vierde ronde zette hij zowel Mir als Acosta opzij om de tweede plek over te nemen.
Een ronde later was Bezzecchi ook langs Mir en Acosta, waarna hij jacht kon maken op teamgenoot Martín. Met nog ruim drie ronden voor de boeg volgde in bocht 11 een succesvolle inhaalactie, maar een ronde later was het feest voorbij voor Bezzecchi: de WK-leider crashte op het punt waar hij een ronde eerder nog langs Martín ging en tekende voor zijn tweede uitvalbeurt in een sprintrace dit seizoen.
Martín kreeg P2 dus weer in de schoot geworpen, maar met een achterstand van anderhalve seconde op Bagnaia en nog ruim twee ronden te gaan leek dat ook het maximaal haalbare. De praktijk bleek anders: de wereldkampioen van 2024 reed het gat in de voorlaatste ronde helemaal dicht en ging in de slotronde met een gewaagde actie in bocht 12 toch aan de wereldkampioen van 2022 en 2023 voorbij.
De keuze voor de medium achterband bracht Martín dus zijn eerste sprintzege als Aprilia-rijder en de leiding in het kampioenschap - ondanks een crash in de uitloopronde. Achter Bagnaia werd Acosta derde, al wordt zijn bandenspanning nog onderzocht door de stewards. Het is dus mogelijk dat nummer vier Enea Bastianini nog naar de derde plek promoveert.
De vijfde plaats in de sprintrace was voor Álex Márquez, gevolgd door Luca Marini en Ai Ogura. De laatste punten waren voor Raúl Fernández en Johann Zarco, die dat deels te danken hadden aan Mir. De Honda-rijder leek zich op te maken voor een aanval op Acosta, totdat hij in de laatste ronde ten val kwam. Ook Álex Rins tekende voor een crash, terwijl Toprak Razgatlioglu en Diogo Moreira uitvielen met technisch malheur.
Zondag wordt het MotoGP-weekend in Austin vervolgd met de Grand Prix van de Verenigde Staten, die om 22.00 uur Nederlandse tijd begint.
Uitslag volgt.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport