Oscar Piastri staat zondag in Japan voor een bijzonder moment: zijn eerste Grand Prix van het Formule 1-seizoen 2026. De McLaren-coureur moest de eerste twee races van het jaar noodgedwongen aan zich voorbij laten gaan door een crash tijdens de 'laps to grid' in Melbourne en een probleem met de batterij in Shanghai. Ondanks dat hij hierdoor nog race-ervaring mist onder de nieuwe reglementen, kijkt hij met vertrouwen uit naar de race op Suzuka, mede dankzij de races die hij op tv heeft gezien.
De Australiër kwalificeerde zich in Japan als derde en toonde zich na afloop tevreden over het verloop van de sessie. "Ik denk dat we het over het geheel genomen goed hebben uitgevoerd", blikte hij terug. "Alleen de laatste ronde in Q3 was een beetje rommelig, maar verder hebben we het goed opgebouwd." Volgens Piastri had hij na de derde vrije training een duidelijk beeld van wat hij van de auto wilde en slaagde het team erin dat ook te realiseren.
Piastri merkt op dat het kwalificeren onder de nieuwe 2026-regels heel anders aanvoelt. "Je moet sommige dingen echt op een andere manier doen. Het vraagt om discipline, want je kunt makkelijk denken dat je sneller gaat, terwijl je juist tijd verliest doordat de motor daar niet van houdt." Daarmee onderstreept hij hoe lastig het is om de juiste balans te vinden op het gebied van energiemanagement, zeker in een kwalificatiesessie waarin alles samen moet komen.
Hoewel McLaren dit weekend competitiever oogt dan tijdens de eerste races, blijft Piastri realistisch. "Het is natuurlijk fijn om dichterbij te zitten, maar we weten dat we nog steeds een behoorlijk gat moeten dichten." Volgens hem leert het team echter elk weekend meer over zowel de auto als de power unit, wat hoop biedt voor de rest van het seizoen.
Met het oog op de race erkent Piastri dat hij nog weinig echte wedstrijdkilometers heeft gemaakt dit jaar, maar hij ziet dat niet per se als een nadeel. "Je weet pas wat je niet weet als je in die situatie zit", stelt hij. "Maar ik heb geprobeerd zoveel mogelijk te leren door de races te kijken en ook tijdens de trainingen dingen te proberen." Daarbij vielen hem vooral de snelheidsverschillen op verschillende punten rond het circuit op, wat soms onverwachte inhaalmogelijkheden biedt. "Ik haalde gisteren iemand in bij de eerste Degner, wat wel apart was."
Die lessen geven hem vertrouwen richting zondag, al beseft hij dat het uiteindelijk draait om pure snelheid. "Het bewustzijn dat je nodig hebt is heel hoog, maar uiteindelijk zal de pace bepalend zijn voor het resultaat", aldus Piastri, die dankzij een zesde plaats in de sprintrace in China al wel drie WK-punten heeft.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport