Voor het eerst in 488 jaar is het vandaag zover: de paus bezoekt stadstaat Monaco. De puissant rijke stadstaat is zeer katholiek, en toch noemen Vaticaanwatchers de bestemming ‘een ongewone keuze’.
is economieredacteur van de Volkskrant.
Om 9.03 uur vanochtend landde paus Leo XIV met zijn helikopter in Monaco, na een vlucht van slechts negentig minuten vanaf Vaticaanstad. Daarna vertrok hij per pausmobiel naar het Prinselijk Paleis, waar hij feestelijk werd ontvangen door prins Albert II en prinses Charlene. De Heilige Vader zal bijna negen uur lang in het vorstendom aan de Franse Rivièra blijven.
Vanmiddag houdt de paus een openluchtmis in het Louis II-stadion. Zo’n vijftienduizend gelovigen zullen die bijwonen, onder wie veel Italianen. De autoriteiten in Monaco hebben miljoenen euro’s uitgetrokken voor het bezoek, meldt persbureau Belga.
Dit is Leo’s eerste internationale apostolische reis van dit jaar. De keuze voor de stadstaat als eerste Europese bestemming van Leo XIV heeft Vaticaanwatchers verrast. De eerste bezoeken die een nieuwe paus pleegt, laten immers vaak zien wat zijn prioriteiten zijn.
Paus Johannes Paulus II koos er in 1979 bijvoorbeeld voor binnen Europa te beginnen met een historische reis naar zijn vaderland Polen, toen nog een communistisch land.
Paus Benedictus XVI keerde ook terug naar zijn geboorteland: Duitsland. En paus Franciscus, die bekend kwam te staan als pleitbezorger van de kwetsbaarsten ter wereld, koos als eerste Europese bestemming voor het arme Albanië.
Paus Leo XIV – die vorig voorjaar werd benoemd – reisde vorig jaar al naar Turkije en Libanon. Zijn bezoek aan Monaco wordt gezien als zijn eerste echte Europese bezoek. Dat hij koos voor een stadstaat aan de Franse Rivièra die vooral bekendstaat om zijn ultrarijke bevolking, belastingontduiking, Formule 1 en casino’s, bevreemdde Vaticaanwatchers. ‘Niemand begrijpt echt waarom hij Monaco koos’, zegt Vaticaan-journalist Marco Politi in The Guardian.
Zijn voorganger Franciscus richtte zich vooral op gemarginaliseerde, verwaarloosde gebieden. ‘Monaco is het tegenovergestelde’, zegt ook Severina Bartonitsjek, Vaticaan-correspondent voor een Duits katholiek persbureau, tegen de krant. En het Amerikaanse katholieke blad The Pillar wijdde een lang artikel aan ‘deze verrassende keuze’.
Het Vaticaan zelf is niet heel duidelijk over de beweegredenen van Leo XIV. Volgens de woordvoerder van het Vaticaan, Matteo Bruni, zou het bezoek de Amerikaanse paus zijn eerste echte kans bieden om heel Europa toe te spreken. ‘In de Bijbel spelen juist de kleinen een belangrijke rol’, zei hij.
Dat Monaco een van de laatste landen van Europa is waarin het katholicisme als staatsgodsdienst geldt, zal vermoedelijk een rol spelen. Daarnaast steunt het land christenen in het Midden-Oosten financieel en is prins Albert II pleitbezorger van strengere milieuwetgeving, een thema dat volgens katholicisme-kenners de huidige paus aanspreekt.
Ten slotte wordt geopperd dat Leo XIV met het bezoek de prins een steuntje in de rug zou geven vanwege diens abortusstandpunt. Albert II sprak in november zijn veto uit over een wetsvoorstel tot legalisering van abortus in de stadstaat.
Vaticaan-woordvoerder Bruni heeft bevestigd dat ‘verdediging van het leven’ een van de thema’s is van het bezoek aan het prinsdom op zaterdag, maar benadrukte dat de focus van de paus ligt op het verdedigen van alle levens, ook in oorlogsgebieden.
In een speech vanaf Alberts officiële residentie, een 12de-eeuws fort met luxueuze appartementen die uitkijken over de blauwgroene Middellandse Zee, spoorde Leo de inwoners van Monaco vanochtend aan om ‘hun welvaart in dienst te stellen van recht en gerechtigheid’. Want, zei de kerkelijk vader: ‘Elk goed dat ons wordt toevertrouwd heeft de intrinsieke behoefte om niet te worden achtergehouden, maar te worden gedeeld.’
Ook gaf hij de prins een kunstwerk, een afbeelding van de heilige Franciscus van Assisi, die als 13de-eeuwse zoon van een welvarende Italiaanse koopman zijn erfenis weggaf om de armen te helpen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant