De Amerikaanse defensieminister Pete Hegseth heeft twee mannelijke Afro-Amerikaanse en twee vrouwelijke witte officieren geschrapt van een militaire promotielijst. De hoogst ongebruikelijke ingreep is juridisch omstreden en leidt tot kritiek van Democraten en invloedrijke veteranen.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant en schrijft over Noord-Amerika, het Caribisch gebied en Suriname.
De vier officieren stonden op een lijst om na politieke toestemming van de minister en het Congres te worden gepromoveerd tot brigadegeneraal, zo schrijft The New York Times op basis van gesprekken met anonieme bronnen binnen de strijdkrachten. Op de lijst met dertig namen zou wel een klein aantal andere zwarte en vrouwelijke promotiekandidaten overblijven.
De ingreep lijkt te passen binnen Hegseths streven het Amerikaanse leger minder divers en minder ‘woke’ te maken. Ongeveer 43 procent van de 1,3 miljoen Amerikaanse militairen in actieve dienst zijn momenteel mensen van kleur en een kleine 18 procent is vrouw. De hoogste rangen zijn aanzienlijk ‘witter’ en mannelijker. Hegseths voorganger Lloyd Austin, de defensieminister van president Biden en de eerste Afro-Amerikaan in zijn functie, probeerde de legertop juist diverser te maken.
Hegseth zou bij Dan Driscoll, de burger die secretaris van het leger is, al maanden hebben aangedrongen op het schrappen van de vier namen. Die zou dit hebben geweigerd, waarna de minister besloot op eigen houtje te handelen.
Onder Amerikaanse juristen bestaat onduidelijkheid over de vraag of een minister hiertoe bevoegd is. Militairen die in aanmerking komen voor promotie worden jaarlijks gekozen door speciaal voor dat doel samengestelde commissies. Normaal gesproken keurt een minister de hele lijst met promotiekandidaten goed of niet.
Het Witte Huis en het Pentagon willen niet direct op de berichtgeving in The New York Times reageren. Wel zei Trumps stafchef Caroline Leavitt dat Hegseth ‘fantastisch werk verricht door de meritocratie in alle gelederen van het Pentagon te herstellen’.
Volgens de belangrijkste Democraat in de Senaatscommissie voor Defensie, Jack Reed, helpt Hegseth met zijn ingreep de meritocratische principes binnen de strijdkrachten juist om zeep. Als Hegseth mensen inderdaad promotie heeft ontzegd op basis van hun etniciteit of gender, zo zei hij tegen verschillende Amerikaanse media, dan zijn deze handelingen ‘niet alleen schandalig maar ook illegaal’.
In het eerste jaar van zijn ministerschap heeft Hegseth al tientallen hooggeplaatste militairen de laan uit gestuurd, onder wie Charles Brown jr., de eerste zwarte voorzitter van het militaire opperbevel en Lisa Franchietti, de eerste vrouw aan het hoofd van de marine.
Source: Volkskrant