Mathieu van der Poel heeft de E3 Saxo Classic gewonnen. De Nederlander reed op de Taaienberg weg met Tim van Dijke, ging later solo op jacht naar de koplopers en hield na een bijzonder spannende slotfase nipt stand. Het is zijn derde overwinning in Harelbeke.
De E3 Saxo Classic gold opnieuw als een van de belangrijkste afspraken in het Vlaamse voorjaar. Zonder wereldkampioen Tadej Pogacar en zonder Wout van Aert lag de rol van topfavoriet bij titelverdediger Van der Poel. Het parcours maakte zijn reputatie als Ronde van Vlaanderen-light waar, met zeventien hellingen en meerdere kasseistroken. In de finale moesten onder meer de Taaienberg, Paterberg en Oude Kwaremont voor de beslissing zorgen. Na een onrustige openingsfase ontstond een kopgroep van zes renners, terwijl het peloton lang controle hield.
De koers brak open op de Taaienberg, waar Tim van Dijke hard versnelde en alleen Van der Poel kon volgen. De Nederlander nam daarna zelf het initiatief en reed op de Boigneberg weg bij zijn laatste metgezel. Hij sloot even later aan bij de kopgroep en plaatste op de Paterberg opnieuw een krachtige demarrage. Niemand kon volgen, waarna Van der Poel solo verder ging met nog ruim veertig kilometer te gaan. Op de Oude Kwaremont breidde hij zijn voorsprong verder uit, maar in de achtergrond vormde zich een sterke achtervolgende groep.
In de laatste kilometers kwam de spanning volledig terug. De voorsprong van Van der Poel slonk tot enkele seconden en een hergroepering leek onvermijdelijk. De achtervolgers aarzelden echter op het beslissende moment, waarna Van der Poel nog één keer wist te versnellen. Met zijn laatste krachten hield hij stand tot in Harelbeke en stelde hij zijn derde zege in de E3 Saxo Classic veilig. Per Strand Hagenes werd tweede, Florian Vermeersch eindigde als derde.
Results powered by FirstCycling.com
Source: Fok frontpage