Archeologen hebben snijsporen ontdekt op het skelet van een bosolifant, dat eind jaren veertig in Duitsland werd gevonden. Deze sneden tonen aan dat neanderthalers op zulke grote bosolifanten jaagden.
Amateurarcheologen ontdekten het skelet al in 1948 in het dorpje Lehringen, in het noorden van Duitsland. Destijds werd tussen de ribben al een speer gevonden, afkomstig uit de tijd van de neanderthalers.
Het leek dan ook aannemelijk dat neanderthalers op bosolifanten hebben gejaagd. Toch bestond er in de wetenschappelijke wereld scepsis over de vondst van het skelet, vertelt archeoloog Ivo Verheijen aan NU.nl. Critici vroegen zich af of de vondst daadwerkelijk zo is gedaan als werd beschreven. "Er ontbreekt een schakel in de bewijsvoering."
Een team van archeologen onderzocht daarom opnieuw het skelet en de vindplaats. Het onderzoek stond onder leiding van Verheijen, die werkzaam is bij erfgoedorganisatie van de Duitse deelstaat Nedersaksen.
De archeologen vonden in het skelet nieuw bewijs dat neanderthalers op bosolifanten jaagden. Het gaat om meerdere snijsporen op het skelet van de olifant, die zijn ontstaan tijdens het slachten van het dier.
De onderzoekers konden aan de hand van de sporen zelfs achterhalen hoe het dier is opengesneden. "Ze hebben de olifant via de buikholte opengesneden en zijn tot het middenrif de borstkas ingegaan", zegt Verheijen.
Uit de sporen blijkt ook dat de neanderthalers de olifant kort na de dood hebben geslacht. Dit vormt belangrijk bewijs dat ze structureel op bosolifanten jaagden. "Het laat zien dat ze als eerste bij de olifant waren nadat deze was gedood."
Rond de vindplaats van de olifant vonden de archeologen ook vier stenen werktuigen. Bovendien werden botten van bruine beren, oerossen en bevers gevonden, waarop eveneens snijsporen te zien zijn. Dit laat zien dat neanderthalers op verschillende diersoorten van allerlei formaten jaagden, vertelt Verheijen. In totaal vonden de onderzoekers zo'n tweeduizend botten van in totaal zestien verschillende diersoorten.
Het olifantenskelet is gevonden in de buurt van een voormalig meer. Verheijen vermoedt dat de groep neanderthalers daar langere tijd verbleef.
De bosolifant leefde zo'n 125.000 jaar geleden in het laatste interglaciale tijdperk in Europa. Met een schouderhoogte van ruim 4 meter is het de grootste olifantensoort die ooit in Europa heeft geleefd. De bosolifant was zelfs nog groter dan de mammoet, die hier in de ijstijden voorkwam. In tegenstelling tot de mammoet leefde de bosolifant juist in de warmere periode tussen twee ijstijden in.
De gevonden olifant was zo'n dertig jaar oud en ongeveer 3.500 kilo zwaar toen deze stierf. Het vlees van de olifant kon een groep neanderthalers lange tijd voeden. Vermoedelijk konden ze ook de vacht van het dier benutten.
Het onderzoek is donderdag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Scientific Reports.
Source: Nu.nl algemeen