De problemen waar Red Bull Racing mee kampt zijn fundamenteel en lijken vooralsnog moeilijk op te lossen. Dat zeiden Max Verstappen en teambaas Laurent Mekies vrijdag na opnieuw een beroerde dag in Japan.
"Om eerlijk te zijn ging het niet heel goed", zei Verstappen, die de dag als tiende eindigde. "We hadden een gebrek aan balans en grip. We probeerden in de eerste en tweede vrije training tegenovergestelde dingen. Maar in beide sessies ging het niet goed. Er moet een hele hoop werk gebeuren om te begrijpen waarom we op dit moment zulke grote problemen hebben."
Daarmee zette Red Bull de dramatische start van het seizoen voort. Het team van Verstappen heeft in de aanloop naar dit jaar voor het eerst een eigen motor ontworpen. De verwachting was daarom al dat Red Bull opstartproblemen zou hebben, maar nu lijkt de auto zelf juist het grootste probleem te zijn.
"Als we het ene probleem proberen op te lossen, creëren we weer een ander probleem", zei Verstappen, die bij de eerste race in Australië als zesde eindigde en een week later in China uitviel met technische problemen.
"De juiste balans daartussenin kunnen we maar niet vinden. Het is heel moeilijk op te lossen, dus ik verwacht geen wonderen de komende avond en nacht. Voor nu is het onze eerste taak om te begrijpen welke problemen we precies hebben en waar ze vandaan komen."
Verstappen gaf op de tiende plek ruim 1,3 seconden toe op de snelste tijd van McLaren-coureur Oscar Piastri. Een gigantisch gat, vergelijkbaar met het verschil in de kwalificatie in China twee weken geleden. "We zitten heel ver weg en komen veel snelheid tekort", zei Mekies.
"Dat was te horen aan het commentaar van onze coureurs. We zijn niet in staat geweest hun een auto te geven waarmee ze kunnen aanvallen. Dat komt voort uit fundamentele problemen, die we moeten zien op te lossen."
Volgens Mekies moet Red Bull deze nieuwe realiteit accepteren. "Natuurlijk wil je niet in zo'n probleemoplossende fase zitten, maar het hoort bij de sport. We moeten zo snel mogelijk achterhalen waar onze beperkingen liggen en de stappen zetten die nodig zijn."
Ook Verstappens teamgenoot Isack Hadjar worstelde met de RB22. De Fransman eindigde in de tweede training als vijftiende, op 1,6 seconden van Piastri.
Mekies, die halverwege vorig jaar de ontslagen Christian Horner opvolgde, ziet zijn team vooral tekortkomen in snelle bochten. En daar heeft Suzuka er veel van. "Ik denk niet dat het alleen een balansprobleem is", zei hij.
"Waarschijnlijk zijn er onderdelen van de auto die we nog niet goed begrijpen of niet optimaal benutten. Dat is waar we de komende uren, dagen en misschien wel weken aan moeten werken om weer op het niveau te komen dat we willen."
Het Grand Prix-weekend in Japan gaat zaterdag om 3.30 uur (Nederlandse tijd) verder met de derde vrije training. Een paar uur later, om 7.00 uur, is de kwalificatie en zondag op datzelfde tijdstip begint de race.
Source: Nu.nl algemeen