Het MotoGP-seizoen 2026 wordt vooralsnog gedomineerd door Aprilia. In de Grand Prix van Thailand eindigden de vier rijders van het merk op de eerste, derde, vierde en vijfde positie, waarna ze afgelopen weekend in Brazilië weer allemaal in de top-tien eindigden. Dankzij Marco Bezzecchi en Jorge Martín werd er zelfs een dubbelzege behaald, de tweede in de MotoGP-geschiedenis van Aprilia.
In de kampioenschappen staat Aprilia er ook bijzonder goed voor. Bij de rijders wordt de ranglijst aangevoerd door Bezzecchi, die elf punten marge heeft op de nummer twee - zijn teamgenoot Martín. Trackhouse-rijders Raúl Fernández en Ai Ogura staan intussen zesde en zevende. Verder staan Aprilia Racing en Trackhouse eerste en tweede in het kampioenschap voor teams, terwijl Aprilia ook het constructeurskampioenschap aanvoert.
Ondanks de uitstekende start van het seizoen houdt Aprilia zich vooralsnog op de vlakte met betrekking tot de kansen op de wereldtitels. De hoofdreden: er zijn pas twee Grands Prix geweest en er moeten er nog twintig verreden worden. Dat heeft CEO Massimo Rivola al benadrukt na de GP van Brazilië en in de aanloop naar de GP van de Verenigde Staten wordt dat herhaald door Bezzecchi.
Marco Bezzecchi wil nog niet aan de wereldtitel denken, ondanks zijn ijzersterke seizoensstart.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
"Verdeeld over sprints en GP's hebben we nog veertig races te gaan, dus het is nog te vroeg om ermee bezig te zijn", zegt de Italiaan tijdens de persconferentie. "Natuurlijk zou ik graag het hele seizoen competitief zijn en ik ga met mijn team proberen om ieder weekend zo goed mogelijk te werken, maar op dit moment wil ik niet dat mijn hoofd vol zit met dergelijke gedachten."
Dat neemt niet weg dat Aprilia op het Circuit of the Americas voor een belangrijk weekend staat, waarin veel duidelijk gaat worden over de kansen op de wereldtitel. Het circuit in Austin, Texas geldt als een van de favoriete omlopen van regerend wereldkampioen Marc Márquez. De Ducati-rijder heeft er al zeven keer gewonnen - 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018 en 2021 - en draagt niet voor niets de bijnaam 'King of COTA'.
Vorig jaar won Márquez niet in Austin, nadat hij als leider in de fout ging en crashte. Hij reed op dat moment ver voor de eerste Aprilia in de race. Sindsdien heeft de fabrikant uit Noale echter forse verbeteringen geïntroduceerd voor de RS-GP, tot het punt dat vijf van de laatste zes Grands Prix door het merk zijn gewonnen.
Als dit weekend blijkt dat Aprilia het gevecht aan kan gaan met Márquez of zelfs sterker blijkt, dan is dat het duidelijkste teken dat een gooi naar de wereldtitels tot de mogelijkheden behoort. Wel moet daarbij opgemerkt worden dat Aprilia al eens heeft gewonnen op COTA: in 2024 won Maverick Viñales zowel de sprintrace als de Grand Prix.
Kan Marco Bezzecchi ook in de Verenigde Staten weer afrekenen met Marc Márquez?
Foto door: Evaristo Sa / AFP via Getty Images
"Maar de motor is nu compleet anders", benadrukt Bezzecchi echter. "Ik weet niet echt wat ik van de motor kan verwachten en daarnaast is Marc altijd geweldig op dit circuit. Ik denk dat hij hier meer races heeft gewonnen dan ik in mijn hele carrière. Het wordt dus geen makkelijk weekend, maar we gaan ons best doen en dan zullen we zien."
Voor Bezzecchi kan de GP van de Verenigde Staten ook nog eens een bijzondere race worden. Niet alleen kan hij voor het eerst in zijn loopbaan vijf Grands Prix op rij winnen, ook kan hij het record voor meeste opeenvolgende ronden aan de leiding in de MotoGP verbreken. De teller staat nu op 101 ronden op rij als leider, slechts twee minder dan het record van Jorge Lorenzo uit 2015.
"Ik wist niet eens van dit record af", aldus Bezzecchi. "Het is heel cool om alleen al in de buurt te zitten van dit record, maar uiteindelijk is dat niet echt belangrijk voor mij en mijn team. We willen proberen weekend voor weekend ons werk te doen. Als we dan competitief kunnen zijn, dan zijn we blij, en anders gaan we aan de slag om ons te verbeteren."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport