Een weerzien met Polen op het WK voor het Nederlands elftal behoort nog altijd tot de mogelijkheden. Dankzij een overwinning op Albanië in de halve finale van de Europese play-offs plaatste de tegenstander van Oranje tijdens de voorbije kwalificatiereeks zich voor de finale, waarin Zweden wacht. Maar heel goed was het allemaal niet.
© Pro Shots
Door een foute aanname van routinier Jan Bednarek kwam Polen al vroeg in de problemen en Albanië kreeg kansen op meer, maar routiniers Robert Lewandowski en Piotr Zielinski stonden na rust op en hielden hun land met hun treffers in de race voor de derde WK-deelname op rij. Bondscoach Jan Urban erkende na afloop dat zijn ploeg het nodige geluk had gehad. Albanië bleef met een zure nasmaak achter.
'Ik ben sprakeloos, dit is heel moeilijk te accepteren', zei middenvelder Qazim Laci, speler van het Turkse Caykur Rizespor, na afloop in Albanese media. 'Ik ben trots op alle jongens. We verdienden dit resultaat niet, maar laten we niet vergeten dat we nog nooit zover zijn gekomen. Persoonlijk denk ik dat het team dat het niet verdiende heeft gewonnen. Los van de twee doelpunten kan ik me niet herinneren dat Polen kansen creëerde.'
Ook bondscoach Sylvinho, als speler winnaar van de Champions League met Barcelona, was trots op zijn ploeg. 'We voerden ons plan uit en deden alles wat we hadden afgesproken. Maar we speelden tegen een sterk team met een paar spelers die in de Europese top uitkomen. We bezorgden Polen veel problemen en hadden kansen om de wedstrijd op slot te gooien. Maar dat is voetbal. Dat gebeurt zelfs in de Champions League-finale.'
Als iemand daarover kan meepraten is het Lewandowski. De 37-jarige spits van Barcelona hield Polen met een rake kopbal in de race. Hij vond de uitvoering minder belangrijk dan het resultaat. 'Albanië kreeg kansen en er zijn zeker dingen die wij moeten verbeteren, maar dit zijn de play-offs. Kwalificatie voor het WK is het doel, de manier waarop is van minder belang. Soms is het beter als in de eerste wedstrijd niet alles over rozen gaat.'
Zweden
Nu wacht een allesbeslissende finale tegen Zweden in Stockholm. De winnaar komt bij Oranje in de WK-poule terecht. De Zweedse bondscoach Graham Potter verwacht een lastig duel. 'Polen is defensief erg sterk en gevaarlijk op de counter. En een doelpuntenmaker als Robert Lewandowski spreekt voor zichzelf, hij is een ongelooflijke prof. We zullen defensief als team moeten spelen en geen ruimtes weggeven, want dat straffen ze af.'