In Zweden gaat alle lof uit naar bondscoach Graham Potter voor de manier waarop hij de nationale ploeg precies op tijd nieuw leven heeft in geblazen. De Engelse trainer krijgt na de zege op Oekraïne in de play-offs om het WK veel complimenten voor zijn werkwijze, die nogal verschilt van zijn voorganger Jon Dahl Tomasson.
© Pro Shots
Onder leiding van Tomasson verloor Zweden drie WK-kwalificatieduels op rij, waardoor het met twee punten uiteindelijk onderaan eindigde in Groep B. Dankzij de Nations League mocht het land toch deelnemen aan de play-offs. In aanloop naar die barrageduels nam de bond afscheid van Tomasson en stelde Potter aan. Met de voormalig trainer van onder meer Brighton & Hove Albion en Chelsea aan het roer, is het WK nu alsnog in zicht dankzij de eerste zege in een competitieve interland in anderhalf jaar.
Zweden won donderdagavond dankzij drie goals van Arsenal-spits Viktor Gyökeres in de halve finale van de play-offs van Oekraïne en treft komende dinsdag nu Polen in de finale om een WK-ticket. Na de rampzalige WK-kwalificatiereeks is de nationale ploeg nu opeens weer vol vertrouwen over het bereiken van het WK, waar mogelijk Oranje wacht. En dat allemaal dankzij Potter. 'Dit zijn nog steeds dezelfde spelers, maar Potter heeft voor een totaal andere energie gezorgd', zei Gabriel Gudmundsson in Zweedse media.
De voormalig linksback van FC Groningen, tegenwoordig actief voor Leeds United, was niet de enige die Potter complimenteerde. 'Potter heeft een sfeer gecreëeerd die wij spelers prettig vinden, zowel op als buiten het veld', sprak Nottingham Forest-aanvaller Anthony Elanga na afloop. 'Hij heeft ons vrijheid gegeven en voor de balans gezorgd die we nodig hadden.' Ook middenvelder Jesper Karlström (Udinese) was lovend. 'Potter maakt dingen simpel en duidelijk. We gaan als ploeg nu allemaal dezelfde kant op.'
Onder leiding van Tomasson, oud-spits van Feyenoord en SC Heerenveen, wilde Zweden ook wel, maar het werkte gewoon niet. Het systeem van Potter met drie centrale verdedigers en twee wingbacks lijkt Zweden beter te passen. 'Het is compleet anders', aldus Karlström. 'Onder Tomasson speelden we meer man-op-man.' Ook aanvoerder Victor Lindelöf loofde het plan van Potter. 'Hij was heel duidelijk over hoe we gingen spelen en wat hij wilde. Daardoor was het ook makkelijker voor ons om uit te voeren.'
Vooraf leek Zweden nog 4-4-2 te spelen, maar dat was om tegenstander Oekraïne zand in de ogen te strooien. 'We wilden een beetje verrassen', lachte Gudmundsson. 'Het voelde goed om met vijf verdedigers te spelen, ik speel zelf ook zo bij mijn club en het voelt veilig.' Dat was ook de reden dat Potter daarvoor koos, vertelde de trainer na afloop. 'We kozen voor vijf verdedigers, omdat veel spelers zo spelen bij hun clubs. We hadden maar twee dagen voorbereiding. Je ziet hoe goed we kunnen spelen, als er balans is.'
Biertje
Zo was de zege op Oekraïne in Spanje reden voor een klein feestje, maar Zweden heeft nog niks. Daarvoor moet het dinsdag eerst nog afrekenen met Polen voor de eigen fans in Stockholm. Toch was er in de spelersbus naar het hotel wel ruimte voor een klein biertje. 'Een of twee moet kunnen om iets te vieren toch? Het zijn gewoon wat snelle caloriën', reageerde Lindelöf. 'We weten dat we pas halverwege zijn. Deze zege pakken ze ons niet meer af, maar we moeten nog een WK-ticket veiligstellen.'
Als Zweden van Polen wint, komt het bij Oranje terecht in de WK-poule. Lees hier meer.
Source: VI Nieuws