Na de openingsraces in Australië en China is de Formule 1 neergestreken op Suzuka voor de derde ronde van het wereldkampioenschap: de Grand Prix van Japan. In aanloop naar het weekend greep de FIA nog in om zogeheten superclipping — het fenomeen waarbij coureurs energie kunnen terugwinnen terwijl ze vol gas blijven geven — te beperken tijdens de kwalificatie. Omdat de snelle en vloeiende baan minder mogelijkheden biedt om de batterij op te laden, is de maximale energieterugwinning verlaagd van 9 naar 8 megajoules. Daarmee wil de autosportfederatie voorkomen dat coureurs op onnatuurlijke momenten energie moeten terugwinnen. De late ingreep dwong teams er echter wel toe om hun energiemanagement op Suzuka vlak voor aanvang van het weekend tegen het licht te houden.
Om 03.30 uur Nederlandse tijd stond er al een batterij auto's aan het einde van de pitstraat te wachten om de baan op te gaan voor de eerste training. Gabriel Bortoleto, die helemaal vooraan stond, had echter moeite om zijn Audi op gang te krijgen, waardoor een groot deel van het veld om hem heen moest sturen. Met enige vertraging slaagde de Braziliaan er alsnog in om weg te rijden. Bij Isack Hadjar voelde de Red Bull tijdens zijn eerste meters niet goed aan. "Waarom trekt de auto zo? De remmen zijn heel koud. De auto trekt enorm. Ik heb een probleem met de auto, denk ik. Ik kan zo niet rijden", meldde hij via de boordradio.
George Russell en Oscar Piastri wisselden elkaar in de beginfase af aan de bovenkant van de tijdenlijst, totdat Charles Leclerc op de harde band een 1.32.260 liet noteren. Nog voordat de sessie halverwege was, verscheen Russell op de zachte band op de baan. Met een 1.31.755 zette hij zijn Mercedes weer bovenaan, waarna teamgenoot Andrea Kimi Antonelli er met 1.31.692 nog een fractie onder dook. Russell liet het daar niet bij en verbeterde zich naar: 1.31.666.
Op dat moment verliep het bij Alexander Albon allemaal wat minder soepel. De Thai was nog onderweg op de harde band toen hij wijd ging bij het uitkomen van de tweede Degner, in de grindbak belandde en de baanafzetting raakte. De schade leek op het eerste oog mee te vallen: de Williams-coureur wist zijn auto in ieder geval op eigen kracht terug naar de pits te brengen.
Lando Norris klokte op de zachte band een 1.31.798 en was daarmee 'best of the rest'. Oscar Piastri volgde met een 1.31.865 als vierde, terwijl Charles Leclerc en Lewis Hamilton de top-zes completeerden met respectievelijk 1.31.955 en 1.32.040. Max Verstappen noteerde in de eerste sessie van het weekend een 1.32.457, goed voor de zevende plaats in de tijdentabel. Liam Lawson, Esteban Ocon en Arvid Lindblad maakten de top-tien compleet.
In de slotfase ging het nog mis bij de Casio Triangle, waar Sergio Pérez en Alexander Albon met elkaar in aanraking kwamen. Daarbij bleef de nodige rommel op de baan achter. "Ik weet niet of hij me gezien heeft", zei de Williams-coureur, die de Cadillac wilde inhalen. Dat bleek inderdaad het geval. "Ik had geen idee dat de Williams naast me zat. Hij reed tegen me aan."
Jak Crawford verscheen tijdens de sessie op de baan met de Aston Martin van Fernando Alonso. De Amerikaan richtte zich vooral op het verzamelen van data, al bleef zijn aantal ronden beperkt tot elf. Met een 1.36.362 was hij met afstand de langzaamste. Teamgenoot Lance Stroll was in de andere AMR26 een seconde sneller en was daarmee voorlaatste in de tijdenlijst.
De tweede training voor de Japanse Grand Prix staat gepland voor 07.00 uur Nederlandse tijd.
1'31.666
+0.026
1'31.692
+0.132
1'31.798
+0.199
1'31.865
+0.289
1'31.955
+0.374
1'32.040
+0.791
1'32.457
+0.863
1'32.529
+0.935
1'32.601
+0.999
1'32.665
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport