Polen of Zweden wordt de tegenstander van het Nederlands elftal, Japan en Tunesië op het WK. Poolse routiniers Robert Lewandowski en Pjotr Zielinski velden Albanië, terwijl Viktor Gyökeres er met een hattrick voor zorgde dat Oekraïne zijn WK-hoop moet laten varen.
© Pro Shots
Als nummer twee eindigde Oekraïne achter Frankrijk in de WK-kwalificatiereeks. Dat Zweden mocht deelnemen aan de WK-play-offs, had het niet te danken aan de prestaties in de kwalificatie. De Scandinaviërs eindigden als laatste in een groep met Zwitserland, Kosovo en Slovenië, maar hadden een ontsnappingsroute via de Nations League.
Zonder de geblesseerde Alexander Isak trad Zweden aan tegen Oekraïne, in het Spaanse Valencia. Gelukkig voor de Scandinaviërs was die andere spits van het gevreesde Zweedse Premier League-duo nog wel van de partij: Gyökeres. De laatste keer dat de spits van Arsenal voor zijn land scoorde, dateerde van november 2024. Destijds maakte hij er liefst vier tegen Azerbeidzjan.
Zo'n anderhalf jaar later zou het weer de avond van Gyökeres worden. De goalgetter was namelijk goed voor een hattrick, die bestond uit een intikker, een schuiver in de lange hoek en een strafschop. Het bleef uiteindelijk bij 0-3.
Die andere finalist kwam voort uit het treffen tussen Polen en Albanië. De Polen kennen we in Nederland nog maar al te goed vanuit de WK-kwalificatiereeks, waarin Oranje twee keer een punt tegen ze pakte. Albanië eindigde in de WK-kwalificatiereeks knap als tweede boven Servië en nam nog nooit deel aan het WK.
Een groot deel van de wedstrijd leken de Albanezen de WK-droom in leven te houden. In de eerste helft ging Jan Bednarek namelijk in de fout en daar kon Arbër Hoxha van profiteren. Kort na rust had het zelfs nog veel mooier kunnen worden, want Nedim Bajrami kreeg een reuzenkans. De aanvallende middenvelder had alle tijd om binnen te werken, maar schoot enorm wild naast.
Niet veel later zorgden Lewandowski en Zielinski ervoor dat Bajrami vannacht nog wel even wakker zal liggen van de gemiste kans. De routiniers bogen de achterstand om, waarbij de treffer van Zielinski de fraaiste was. De middenvelder van Internazionale scoorde met een kenmerkend afstandsschot, waarna Polen de wedstrijd won: 1-2. Aanstaande dinsdag vechten Polen en Zweden uit wie er tegen Oranje gaat spelen in Houston.
Source: VI Nieuws