Als er één conclusie getrokken kan worden uit de eerste twee Grands Prix van dit Formule 1-seizoen is het dat Mercedes en Ferrari een duidelijke voorsprong hebben op de rest van het veld. Hoe dicht ze daadwerkelijk bij elkaar zitten, is echter de vraag.
Charles Leclerc - die dit jaar derde en vierde werd - weerspreekt het beeld dat zijn team momenteel op pure snelheid races kan winnen, ondanks de raketstarts en enkele spannende openingsronden.
"Op dit moment zitten we op een redelijk niveau", zei de Ferrari-coureur tijdens de FIA-persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Japan. "Maar we zijn hier natuurlijk niet om alleen podiumplaatsen te halen – we willen races winnen. En dat lijkt momenteel erg lastig, omdat Mercedes op een heel hoog niveau zit. Ik denk niet dat het zo close is als mensen misschien denken."
De Ferrari SF-26 heeft een ander prestatieraam dan de Mercedes W17. Die laatste lijkt te beschikken over een betere mechanische balans en meer downforce, waardoor Mercedes meer snelheid kan meenemen de bochten in en tegelijkertijd efficiënter energie kan terugwinnen.
In combinatie met een effectiever tempo op de rechte stukken – waardoor George Russell en Andrea Kimi Antonelli eerder kunnen 'superclippen' – levert dat een voordeel in rondetijd op, zelfs als de W17 niet altijd de hoogste topsnelheid haalt.
Ferrari koos juist voor een kleinere turbo, die de krachtbron van de SF-26 in staat moet stellen om eerder op vol vermogen te kunnen werken. Daardoor heeft de auto van Ferrari meer accelererend vermogen uit langzame bochten en bij de start. Dat verklaart waarom Ferrari-coureurs zich vaak mengen in de strijd bij de start van races. In duels kunnen teams namelijk niet hun zogeheten “optimale ronde” rijden qua energiegebruik, omdat ze elders op de baan elektrische boost moeten inzetten.
In China the Ferraris were left fighting each other after Mercedes gave them the slip.
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Dit ligt aan de basis van het zogeheten ‘jojo-racen’ dat te zien was in Melbourne en in mindere mate in Shanghai, waar bepaalde bochten juist weer meer nadruk legden op lef en finesse.
Zolang Ferrari en Mercedes elkaar direct bevechten, kunnen de Ferrari’s aanhaken. Maar zodra dat ritme wordt doorbroken, ontbreekt het Ferrari aan pure snelheid om weer aan te sluiten.
De Grand Prix van Australië was daar een goed voorbeeld van: toen Mercedes onder de vroege safety car naar binnen ging en Ferrari buiten bleef, werd het ‘jojo-effect’ doorbroken.
"De eerste races zagen we veel gevechten, wat natuurlijk mooi is", aldus Leclerc. "Maar zodra je ook maar een beetje minder optimaal rijdt met deze auto’s, verlies je meteen veel rondetijd. Onze enige kans is om ze [Mercedes] in de eerste ronden onder druk te zetten. Maar zodra zij vrije lucht hebben, zie je hun echte snelheid – en dat is nog steeds zo’n vier tot vijf tienden meer dan wij hebben, zoals we in de eerste races hebben gezien. Dat is een behoorlijk verschil."
“Maar het ontmoedigt me niet", besloot de Monegask. "We hebben nog dingen in ontwikkeling. We moeten ons op onszelf focussen en het niet forceren – dat werkt nooit – en dan zien we wel waar we uitkomen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport