In meer dan 1.400 pubs verspreid over het Verenigd Koninkrijk zijn politici van regeringspartij Labour niet meer welkom. Aanleiding zijn de hogere belastingen die de kroegen moeten betalen. ‘Onze pubs behoren tot het DNA van het land.’
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant. Hij doet verslag vanuit Wimborne Minster in graafschap Dorset.
The Old Thatch in graafschap Dorset is een Engelse plattelandspub volgens het boekje. Aan de muren hangen afbeeldingen van herten, vergezeld door een jachtgeweer, de open haard knappert en de menukaart rust op een oude editie van Charles Dickens’ Nicholas Nickleby.
Wat je er niet ziet? Afgevaardigden van regeringspartij Labour. ‘No Labour MPs’, staat op bordjes bij de ingang en op de taps. Om het kroegverbod toe te lichten, klapt eigenaar en initiatiefnemer Andy Lennox zijn laptop open in een van de knusse hoekjes van zijn etablissement. De 38-jarige uitbater surft naar ismypubfucked.com.
Op het scherm verschijnt een plattegrond waarop alle pubs van het land zijn aangegeven met groene, gele, oranje, rode en donkerrode stipjes. Lennox’ 17de-eeuwse pub gaat verborgen achter een rode stip, die volgens de legenda staat voor het label ‘fucked’. ‘Flink verneukt dus’, vat de pubuitbater de situatie samen, want de begeleidende berekening toont aan dat The Old Thatch in 2026 116 procent meer belasting moet betalen dan in de jaren ervoor.
Dat is het gevolg van de begroting die minister van Financiën Rachel Reeves in november heeft gepresenteerd. Ze zei goed nieuws te hebben, want de business rates, vergelijkbaar met de onroerendezaakbelasting, zouden het laagste niveau sinds 1991 bereiken. Maar al snel bleek dat de nieuwe waardebepalingen desondanks zouden leiden tot hoge aanslagen, vooral omdat de covidbelastingkorting van 40 procent kwam te vervallen. Acht op de tien pubs krijgen te maken met hogere belastingaanslagen. The Rising Sun, ook in Dorset, is de ‘most fucked’ pub van het land, met een belastingverhoging van 640 procent.
‘Het kroegklimaat is nooit zo slecht geweest’, zegt Lennox. Tegelijkertijd: ‘Over klandizie heb ik niet te klagen. Zondag zaten hier vierhonderd man aan de Sunday Roast. Mijn jaaromzet is 1,6 miljoen pond (1,84 miljoen euro), maar ik hou uiteindelijk 34 duizend pond (39 duizend euro) over. Voor een pint reken ik 5,50 pond (6,30 euro), daar verdienen we 14 pence (16 eurocent) op, zo klein zijn de marges.’
Tegen deze achtergrond is het geen wonder dat Groot-Brittannië elke dag een kroeg kwijtraakt. ‘Twintig jaar geleden hadden we meer dan zestigduizend pubs in dit land’, zegt Pete Brown, auteur van Man walks into a pub: a sociable history of beer, ‘nu zitten we rond de 38 duizend. Een kaalslag. Er zijn zelfs gevallen bekend van kroegbazen die minder verdienen dan de 18-jarige achter de bar.’
Hoe moeilijk het uitbaten van een pub is, heeft ook presentator Jeremy Clarkson ondervonden, die na een boerderij ook een pub opende. Hij merkte al snel dat er weinig geld mee is te verdienen – ook hij weert Labour-Kamerleden uit zijn pub Farmer’s Dog. In het hele land doen zeker 1.400 ‘public houses’ mee aan de protestactie.
Deze rebellie begon in The Old Thatch. ‘We moesten iets doen’, legt Lennox uit, ‘we hebben geen tractors om het parlement te blokkeren en de zaak sluiten is geen optie.’ De actie verspreidde zich rap, zo is Rachel Reeves niet meer welkom in haar stamkroeg de Marsh Inn in Pudsey. ‘Onze pubs behoren tot het dna van het land’, verklaart bierkenner Brown. ‘Het public house is de huiskamer van de natie. Ze zijn belangrijker dan ooit, met de groeiende eenzaamheid.’
In The Old Thatch rekent Lennox voor dat hij 195 duizend extra pints per jaar moet tappen om de gestegen kosten te compenseren, wat extra moeilijk wordt omdat de regering de alcohol-achter-het-stuurwetgeving wil aanscherpen. Dat brengt met zich mee dat één pint al te veel kan zijn. Vooral voor plattelandspubs, die doorgaans slecht te bereiken zijn met het openbaar vervoer, is dit een nieuwe tegenvaller.
De gewraakte begroting had juist tot doel om de winkelstraten, compleet met de pubs, via lagere tarieven te helpen. Lennox: ‘De minister zegt niet te hebben beseft wat ze heeft aangericht, maar ze was gewaarschuwd door de overheidsinstelling die over de belastingen gaat.’
Geschrokken van de ophef heeft de regering inmiddels een steunpakket aangekondigd, waarbij de tarieven met 15 procent worden verminderd. ‘Het is een eerste stap, maar niet genoeg’, zegt Lennox. Labour-kamerleden blijven daarom niet welkom, maar hij maakt een uitzondering voor voormalig vicepremier Angela Rayner. ‘Die is voor een btw-verlaging en dat is het enige wat echt helpt’, aldus de kroegbaas.
Ook in de Noord-Londense stamkroeg van premier Keir Starmer – categorie struggling volgens de pubindex – voelen ze de pijn, maar doen ze niet mee aan de protestactie. ‘Elke pub heeft het lastig’, zegt uitbater Paul Davies van The Pineapple. ‘De regering zou meer moeten doen om te helpen. Een kroeg heeft een cruciale sociale functie, het is een buurthuis.’
Deze woorden worden beaamd aan de bar, waar zestigers Nick, Mike en Dave (achternamen geven ze niet) al vroeg aan de ale en vapes zitten. Over politiek praten ze liever niet, want dat hoort niet in een kroeg. Ideeën om de pub te helpen hebben ze wel. ‘Lage heffing op bier’, suggereert Nick, of het ontslag van Reeves, aldus Dave.
Wanneer de naam van de invloedrijkste stamgast van The Pinapple valt, worden ze waakzaam. ‘Over Starmer praten we niet’, zegt Mike. ‘Maar laat ik het erop houden dat hij als persoon best aardig is.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant