Ronald Koeman heeft donderdag alvast verklapt dat Donyell Malen vrijdagavond in de basis gaat starten bij het Nederlands elftal. De aanvaller in vorm maakt zich daarmee op voor zijn vijftigste interland: 'Het zou mooi zijn als ik halverwege zou zijn.'
© Pro Shots
Malen, die naam kunt u dus alvast invullen voor het oefenduel met Noorwegen. De vraag is alleen nog wel wáár de naam ingevuld mag worden. Bij zijn club AS Roma is hij spits, bij Oranje kwam hij tot nu toe vooral vanaf rechts. En dus voor Malen de vraag: wat voelt hij zichzelf nu eigenlijk het meest? Spits of buitenspeler? Op de persconferentie in aanloop naar het duel met de Noren ontweek hij die vraag behendig. 'Ik voel me een goede aanvaller in vorm. Ik heb zin om wedstrijden te spelen, dat is het belangrijkste.'
In Italië is hij helemaal opgeleefd. In twaalf wedstrijden was hij goed voor acht doelpunten. Het geheim voor die plotselinge topvorm? 'Gewoon trainen. En momentum. Als je goals maakt, helpt dat zeker. Dat moet ik gewoon vasthouden.' Ook de speelstijl van trainer Gian Piero Gasperini helpt Malen. 'We spelen heel erg aanvallend, met veel druk en veel omschakelingsmomenten. Dat past goed bij mij.'
Tegen Noorwegen gaat Malen zijn vijftigste interland spelen. 'Het zou mooi zijn als ik halverwege zou zijn. Ik kom uit een klein dorpje in het Noorden. Vijftig interlands is iets om trots op te zijn. Ik droeg vroeger altijd wel shirtjes van het Nederlands elftal. Dus dit is wel speciaal.'
Veel van zijn interlands kwamen als wisselspeler. Ook dan staat de boog van Malen altijd gespannen. 'Ja, eigenlijk wel. Ik heb ook vaak niet gespeeld. Ik heb dan wel laten zien dat ik scherp ben. Dat is niet altijd even makkelijk, soms ben je teleurgesteld. Je moet dan een knop omzetten, maar het is een grote eer hier te zijn en je kan ook als invaller het verschil maken.'
Van Nistelrooij
Bij het Nederlands elftal maakt Malen met Ruud van Nistelrooij een topspits van weleer mee als begeleider. 'We hebben net een meeting gehad over wat ik beter kan doen', vertelde de aanvaller. 'Over aannames, de bal goed klaarleggen, hoe je afwerkt. Dat soort kleine dingen, maar die maken een groot verschil.'