Onder enorme druk maakt Italië zich klaar voor de cruciale playoffs om een WK-ticket. Volgens Italiaanse media heeft bondscoach Gennarro Gattuso in ieder geval een eerste meevaller gehad. Verdediger Alessandro Bastoni lijkt op tijd fit voor de kraker tegen Noord-Ierland van donderdagavond.
© Pro Shots
In aanloop naar de halve finale van de Europese play-offs waren er twijfels of Bastoni de halve finale van de playoffs zou halen, maar het lijkt erop dat de verdediger van Internazionale de laatste test heeft doorstaan. Op basis van de laatste training van woensdagavond concluderen de Italiaanse sportkranten dat Bastoni kan starten aan de zijde van de eveneens op tijd fitte Riccardo Calafiori (Arsenal) en Gianluca Mancini (AS Roma). Voorin zullen Moise Kean (Fiorentina) en Mateo Retegui (Al-Qadsiah) het aanvalsduo vormen. De alom bejubelde Inter-belofte Francesco Pio Esposito begint waarschijnlijk op de bank.
Vermoedelijke opstelling Italië: Donnarumma; Mancini, Bastoni, Calafiori; Palestra, Tonali, Locatelli, Barella, Dimarco; Kean, Retegui
Die meevaller kon Gattuso wel gebruiken, want de bondscoach gaf woensdag tijdens zijn persconferentie aan wel een pilletje nodig te hebben om de spanning aan te kunnen. Italië moet winnen van Noord-Ierland om kans te houden op de eerste WK-deelname sinds 2014. Het volk smacht naar een overwinning, blijkt wel uit de voorpagina's van de grote Italiaanse sportkranten. Die druk kan ook in het nadeel werken van de Azzurri, weet de Noord-Ierse bondscoach Michael O'Neill. 'Het is voor ons belangrijk om lang in de wedstrijd te blijven. Hoe Italië met de druk omgaat, wordt de doorslaggevende factor.'
O'Neill erkent dat Noord-Ierland als underdog begint aan de halve finale in Bergamo, maar acht zijn ploeg niet kansloos. 'We hebben veel respect voor Italië. We zullen het hen moeilijk moeten maken, dan wordt het mentale aspect misschien een factor. Ze hebben een sterk middenveld met Sandro Tonali, Manuel Locatelli en Nicolò Barella, maar dit Italië heeft geen Alessandro Del Piero of Francesco Totti. De kracht van dit Italië zit niet in het individu, maar ze hebben spelers van hoog niveau. Hoe langer het 0-0 blijft, hoe hoger de druk wordt. En wij kunnen gevaar stichten bij counters of spelhervattingen.'
Source: VI Nieuws