In de nacht van donderdag op vrijdag debuteert Nieuw-Caledonië in de intercontinentale play-offs voor het WK. De voormalige strafkolonie van Frankrijk ligt midden in de Grote Oceaan, telt amper 270.000 inwoners, maar is nog maar twee wedstrijden verwijderd van het wereldtoneel. Waar komt deze outsider vandaan? 'Voor ons is dit een revolutie', zegt Christian Karembeu, voormalig wereldkampioen en de bekendste zoon van de archipel.
Na de uitschakeling van het Nederlands elftal leek titelprolongatie binnen handbereik voor Brazilië. De ploeg van Mario Zagallo begon als lichte favoriet aan de WK-finale van 1998, maar in het Stade de France ging het mis. Met een aangeslagen Ronaldo, eerder die dag getroffen door een nog altijd onbekende aanval, verloren De Goddelijke Kanaries hun glans. Het werd de avond van Zinedine Zidane. De sterspeler van de Fransen maakte met twee kopballen het verschil, Emmanuel Petit zorgde voor het derde doelpunt. Uitgerekend in eigen land kroonden Les Bleus zich voor het eerst tot wereldkampioen.
Voor Karembeu was het een zomer om nooit te vergeten. Eerst won de middenvelder met Real Madrid de Champions League, daarna met Frankrijk de wereldbeker. Toch bleef er een afstand bestaan. Karembeu werd op 3 december 1970 geboren in Nieuw-Caledonië, een Frans overzees gebied ten oosten van Australië en ten noorden van Nieuw-Zeeland. Dáár, aan de andere kant van de wereld, liggen zijn wortels. Ver van Frankrijk, waar hij als zeventienjarige naartoe verhuisde om bij FC Nantes te gaan spelen. Zijn talent was onmiskenbaar. Omdat Nieuw-Caledonië geen lid was van de FIFA, ging Karembeu zijn interlands voor Frankrijk spelen. De rest is geschiedenis.
Eindelijk kunnen we laten zien wie we zijn
Was Karembeu twintig jaar later geboren, dan had hij nu misschien op de drempel gestaan van de belangrijkste wedstrijd uit zijn loopbaan. Nieuw-Caledonië, sinds 2006 aangesloten bij de FIFA, plaatste zich vorig jaar voor de intercontinentale play-offs. Een plek tussen de elite lonkt. Lukt het de eilandengroep om in de nacht van donderdag op vrijdag te stunten tegen Jamaica, dan wacht in de finale een ontmoeting met DR Congo. Dichter bij het WK is Nieuw-Caledonië, de nummer 150 van de FIFA World Ranking, nog nooit geweest. 'Voor ons is dit een revolutie. Eindelijk kunnen we laten zien wie we zijn', jubelt Karembeu.
Source: VI Nieuws