De uitstoot van bosbranden die het Amazonegebied in 2024 teisterden, was tot drie keer groter dan tot nu toe werd gedacht. Wetenschappers stellen in een groot onderzoek dat huidige wetenschappelijke modellen de uitstoot van koolstofemissies bij bosbranden ernstig onderschatten.
De bosbranden die in 2024 door het Amazonegebied raasden, waren de meest verwoestende in meer dan twintig jaar. Dat had verstrekkende gevolgen voor grote delen van het Zuid-Amerikaanse regenwoud en voor de Cerrado, een grote savanne met veel biodiversiteit in Brazilië, Bolivia en Paraguay.
Bij bosbranden komt zowel koolmonoxide als kooldioxide vrij. Beide gassen komen in rookpluimen voor. Koolmonoxide is een kleurloos, reukloos en giftig gas dat voor satellieten veel beter te detecteren is dan kooldioxide, dat een schadelijker broeikasgas is.
Doordat koolmonoxide makkelijker te detecteren is door satellieten, wordt deze stof veel gebruikt om de intensiteit en uitstoot van bosbranden te meten. Bij kooldioxide is het veel lastiger om kleine veranderingen in de hoeveelheid vanuit de ruimte te meten, omdat het gas sowieso in hoge en vrijwel constante concentraties in de atmosfeer aanwezig is. Het is een beetje alsof je op zoek moet naar een wit stuk papier zoekt in een sneeuwlandschap, schrijven de onderzoekers.
In de nieuwe studie gebruikten de wetenschappers kunstmatige intelligentie om satellietwaarnemingen van koolmonoxide tijdens het brandseizoen in de zomer van 2024 te analyseren. Die gegevens werden gebruikt om de uitstoot van kooldioxide te berekenen. Daaruit bleek dat de huidige wetenschappelijke methoden de hoeveelheid koolstofemissies die vrijkomen bij bosbranden behoorlijk onderschatten. In werkelijkheid ligt de koolstofuitstoot mogelijk 1,5 tot 3 keer hoger.
Het onderzoek werd uitgevoerd door de Technische Universiteit van Dresden, het Nederlandse KNMI en BeZero Carbon, een onderzoeksbureau op het gebied van koolstofuitstoot in Londen. De wetenschappers publiceerden hun studie in het wetenschappelijke tijdschrift Geophysical Research Letters.
"We hebben een gebied van ongeveer 4 miljoen vierkante kilometer bestudeerd, waar de meest intense branden en vervuiling geconcentreerd waren nabij de grens tussen Brazilië en Bolivia", zegt KNMI-onderzoeker Jos de Laat. "Dit had ernstige gevolgen voor de luchtkwaliteit in de hele regio."
De Laat zegt dat de wetenschappers "aanzienlijke verschillen" zagen tussen de huidige wetenschappelijke methoden en de waargenomen niveaus van luchtvervuiling. "De huidige methoden kunnen niet weergeven wat satellieten daadwerkelijk waarnemen, wat er op wijst dat belangrijke emissiebronnen over het hoofd worden gezien."
Source: Nu.nl algemeen