Voor het eerst zijn potvissen vastgelegd die elkaar frontaal rammen. De unieke dronebeelden geven steun aan eeuwenoude verhalen van zeelieden, die al in de negentiende eeuw spraken over agressieve botsingen op zee.
Onderzoekers van de Schotse Universiteit van St Andrews zagen hoe jongvolwassen potvissen met hun koppen tegen elkaar botsten. Het gedrag werd vastgelegd tijdens veldonderzoek op de Azoren en de Balearen, tussen 2020 en 2022, en is gepubliceerd in het vakblad Marine Mammal Science.
Waarom de dieren dit doen, is nog niet helemaal duidelijk. Wetenschappers denken aan onderlinge competitie, mogelijk tussen mannetjes, maar harde conclusies zijn er nog niet. De inzet van drones biedt in elk geval nieuwe mogelijkheden om dit soort gedrag beter te bestuderen zonder de dieren te verstoren.
Opvallend is dat de waarnemingen aansluiten bij oude verslagen uit de tijd van de walvisvaart. Zeelieden beschreven destijds hoe walvissen schepen ramden of wegduwden, soms met desastreuze gevolgen.
Een bekend voorbeeld is de walvisboot Essex, die in 1820 bij de Galapagoseilanden zou zijn aangevallen door een grote potvis en uiteindelijk zonk. Het incident werd later een belangrijke inspiratiebron voor Moby-Dick, de beroemde roman uit 1851 over de jacht op een witte walvis.
In een ooggetuigenverslag uit die tijd wordt een aanval beschreven als fel en doelgericht, waarbij de walvis herhaaldelijk op het schip afkwam en het ramde.
Met de nieuwe beelden krijgen die historische verhalen een modern wetenschappelijk aanknopingspunt, al blijft de precieze betekenis van het gedrag voorlopig onderwerp van verder onderzoek.
Source: Fok frontpage