Film De film Peaky Blinders: The Immortal Man dient als sluitstuk van de zes seizoenen lange BBC-serie. Gangsterbaas Tommy Shelby keert in oorlogstijd nog één keer terug om orde op zaken te stellen.
Cillian Murphy als gangster Tommy Shelby in de film 'Peaky Blinders: The Immortal Man'.
Peaky Blinders: The Immortal Man
Van: Stephen Knight en Tom Harper. Met: Cillian Murphy, Barry Keoghan, Tim Roth.
1 uur 52 min.
Netflix
Daar komt de legendarische gangster Tommy Shelby op een zwart paard de straten van Birmingham binnengereden. Modder op zijn lange jas, het vlijmscherpe gezicht half verborgen in de schaduw van zijn pet. De arbeiders reiken hem de hand, als ware hij de Messias op Palmpasen. Tommy is een levende legende geworden, die alleen al door zijn verschijning de mensen hoop geeft op betere tijden.
De Netflix-film Peaky Blinders: The Immortal Man is het slothoofdstuk van zes seizoenen Peaky Blinders (2013-2022), de populaire BBC-serie (in zijn geheel te zien op Netflix) over een criminele bende in de Britse West Midlands tijdens het interbellum. Hierin zagen we bendeleider Thomas Shelby – half Iers, half Roma – opklimmen tot internationaal opererende crimineel en machtig parlementslid. Op het einde van de serie verdween hij in zelfverkozen ballingschap.
Vier jaar later zien we de legende – gespeeld door Cillian Murphy – in een vervallen boerderij schrijven aan zijn memoires, terwijl hij wordt bezocht door zijn demonen, in het bijzonder door zijn overleden geliefde, dochter en broer. Dan wordt hij teruggeroepen uit zijn vroegpensioen: zijn land heeft hem nodig.
In het eerste oorlogsjaar 1940 bombarderen de Duitsers Birmingham terwijl de Peaky Blinders de stad terroriseren; Tommy’s voormalige bende die nu wordt geleid door zijn gewetenloze bastaardzoon. Die zoon stelt zich onpatriottisch op door morfine uit het ziekenhuis te stelen, en wapens uit de fabriek. En dan werkt hij ook nog mee aan een nazicomplot om de Britse economie te ontwrichten met vals geld.
Schrijver Steven Knight kiest voor een zwaardere toon dan in de series. Tommy is een gekwelde geest die last heeft van zijn geweten en wordt gedreven door doodsdrift. Aangevuurd door een zigeunerkoningin met spirituele gaven, gaat hij de strijd aan met zijn ontaarde zoon, zijn geesten, en met de nazi’s. Het lijkt een beetje veel allemaal voor een kleine twee uur film, of het wordt wat vlak en snel uitgewerkt. De film overtuigt meer in vormgeving en actie dan in de psychologische of spirituele diepte die hij suggereert. En dat er in oorlogstijd een eenheid Duitse soldaten in uniform is Birmingham is gestationeerd, is ronduit ongeloofwaardig.
Peaky Blinders heeft het altijd van haar uiterlijk moeten hebben, dat geknipt was voor barbershop-hipsters: de driedelige dandypakken, de grote petten, newsboy caps, die dankzij de serie weer in de mode kwamen. En dat alles tussen pakhuizen, werkplaatsen en kroegen van de oude stad, majestueus donker en met veel stoom in beeld gebracht door cameraman George Steel en decorontwerper Jacqueline Abrahams.
Ook de film ziet er wel weer prachtig uit, met gebombardeerde straten en fabrieken. Tommy wordt nog sterker uitgelicht als levende legende en krijgt een paar gedenkwaardige scènes. We zien hem vechten met zijn zoon in de varkensmodder, en dus als de verlosser rondrijden op een boerenknol. Hoogtepunt is als hij na een stare down koelbloedig een handgranaat in het overhemd van een respectloze soldaat stopt.