Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft opnieuw de vrije pers gehinderd. De kantoren van de media in het Pentagon zijn gesloten. Journalisten mogen het Pentagon alleen nog onder escorte betreden voor persconferenties en interviews.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Met dit nieuwe besluit handhaaft minister van Defensie Pete Hegseth zijn ramkoers richting de gevestigde media, die hij net als president Donald Trump voortdurend beticht van het brengen van nepnieuws. Vrijdag had een rechter juist een einde gemaakt aan omstreden maatregelen van Hegseth die de bewegingsruimte van journalisten beperkten. De minister, zelf een oud-journalist van Fox News, claimde daarmee het lekken van informatie door ambtenaren naar de media te willen beperken.
Door de nieuwe maatregel verliezen journalisten toegang tot de zogeheten correspondentencorridor, het deel van het ministerie van waaruit media al decennia verslag doen van de besluitvorming in het Pentagon, dat met 727 miljard euro behoort tot de ministeries met de hoogste begrotingen.
Tot voor kort werd deze mediatoegang altijd gesteund en gefaciliteerd door zowel Democratische als Republikeinse regeringen. Journalisten moeten nu vanuit een gebouw buiten het Pentagon hun werk doen. Zij mogen het ministerie alleen nog onder escorte betreden voor persconferenties en interviews.
De uitspraak van de rechter vrijdag betekende nog een gevoelige nederlaag voor Hegseth. The New York Times had de zaak aangespannen. Net als andere media was de krant naar de rechter gestapt om een einde te maken aan beperkende maatregelen die de minister vorig jaar had genomen.
Volgens dit nieuwe beleid konden journalisten als ‘veiligheidsrisico’ worden bestempeld als ze ambtenaren vroegen om gevoelige informatie openbaar te maken, zelfs als het ging om informatie die niet geheim is. Ook het publiceren van informatie die niet van tevoren was goedgekeurd door het ministerie, was uit den boze. Als straf konden media hun Pentagon-accreditatie verliezen.
Tientallen journalisten weigerden hiermee akkoord te gaan en verlieten in oktober hun werkplek in het ministerie. De rechter oordeelt nu dat de maatregelen in strijd zijn met de Grondwet, in het bijzonder het First Amendment, dat vrije meningsuiting en een vrije pers garandeert.
‘Een van de voornaamste doelen van het First Amendment is om de pers in staat te stellen te publiceren wat ze wil en het publiek te laten lezen wat het wil, zonder enige officiële beperking’, aldus rechter Paul Friedman. ‘Degenen die het First Amendment hebben opgesteld, geloofden dat de nationale veiligheid een vrije pers en een geïnformeerd volk vereist. Dat principe heeft de nationale veiligheid bijna 250 jaar lang gewaarborgd. Het mag nu niet worden losgelaten.’
Het Pentagon kondigde maandag meteen aan in hoger beroep te gaan. Tegelijkertijd werd dus de correspondentencorridor gesloten. Volgens de belangenvereniging van Pentagon-journalisten is de sluiting een ‘schending van de letter en de geest’ van de gerechtelijke uitspraak.
Ook het Witte Huis besloot vorig jaar de bewegingsvrijheid van journalisten te beperken. Journalisten mochten niet meer de kantoren van Trumps woordvoerder Karoline Leavitt en andere hoge functionarissen van de communicatie-afdeling binnenlopen wanneer zij dat wensten.
Deze kantoren zijn in de West Wing, vlak bij Trumps Oval Office. Sindsdien moeten journalisten een afspraak maken om Kamer 140 te betreden. Volgens het Witte Huis was het besluit nodig om de gevoelige informatie te beschermen die Leavitt en haar collega’s dagelijks onder ogen krijgen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant