De slaapziekte narcolepsie wordt veroorzaakt door een reactie van het immuunsysteem. Dat was al een vermoeden, maar nieuw onderzoek van het Nederlands Herseninstituut heeft dat nu bevestigd.
Iemand met narcolepsie voelt zich extreem slaperig en valt soms zomaar in slaap. Dat kan grote invloed hebben op iemands dagelijks leven met gevolgen voor school en werk, maar ook voor autorijden en relaties.
Onderzoekers weten al meer dan twintig jaar dat patiënten met narcolepsie minder hypocretine aanmaken. Dat stofje helpt bij een normaal slaapritme. Tot nu toe was nog niet bevestigd wat die kleinere hoeveelheid hypocretine veroorzaakte.
Na het bekijken van de hersenen van overleden narcolepsiepatiënten hebben onderzoekers bevestigd dat het eigen afweersysteem cellen aanvalt die hypocretine afgeven. "Als we een manier vinden om deze immuunactiviteit te blokkeren voordat die begint, kunnen we narcolepsie mogelijk vanaf het begin voorkomen", zegt hoofdonderzoeker Ling Shan.
In Nederland zijn naar schatting tussen de zesduizend en achtduizend mensen met verschijnselen van narcolepsie. Maar bij slechts vijftienhonderd patiënten is de diagnose gesteld.
Source: Nu.nl algemeen