Een voetballoopbaan laat zich zelden voorspellen. André-Pierre Gignac klinkt als een naam uit vervlogen tijden, maar de inmiddels veertigjarige spits is nog altijd een van de blikvangers bij Tigres. Ook in zijn elfde (!) seizoen in Mexicaanse dienst blijkt de Fransman van waarde.
Liga BBVA MX
Gignac maakte aan het einde van de zeroes naam als spits van Toulouse. De talentvolle aanvaller kroonde zich in het seizoen 2008/09 tot topscorer van de Ligue 1 en debuteerde onder bondscoach Raymond Domenech in het Franse elftal. Marseille pikte hem op bij Toulouse en haalde een bewezen doelpuntenmaker in huis. Gignac liep na vijf jaar uit zijn contract bij l'OM en wilde zijn transfervrije status benutten. Galatasaray en West Ham United hengelden naar zijn diensten, maar de Europese clubs grepen mis.
De verbazing was groot toen Gignac op 29-jarige leeftijd voor Tigres koos. Dat weerhield Didier Deschamps, de opvolger van Domenech, er overigens niet van om hem op te nemen in de Franse selectie voor het EK 2016. Alleen in de openingswedstrijd tegen Roemenië kwam Gignac niet in actie. In Mexico bleef de spits ondertussen aan de lopende band scoren. Zo verzekerde hij zich van een plaats in de Mexicaanse voetbalgeschiedenis en verkreeg hij zelfs het Mexicaanse staatsburgerschap.
Finale WK voor clubs
Gignac kroonde zich diverse keren tot landskampioen en topscorer van Mexico en bereikte met Tigres de finale van de Copa Libertadores en het WK voor clubs. Door een doelpunt van Benjamin Pavard ging Bayern München er in het seizoen 2020/21 met de wereldtitel vandoor. Gignac bleef goals maken en schoot Tigres zondag met de enige treffer van de wedstrijd naar een overwinning op aartsrivaal Monterrey. Dat was alweer zijn 222ste doelpunt in 432 wedstrijden voor de Mexicaanse topclub.
De grote vraag is of Gignac bezig is aan zijn laatste maanden in dienst van Tigres. De routinier heeft een aflopend contract en kampt steeds vaker met blessures. Bovendien is Gignac niet langer verzekerd van een basisplaats. Van de veertien wedstrijden in de Apertura verscheen hij slechts vijf keer aan de aftrap. Het winnende doelpunt tegen Monterrey was zijn tweede treffer van het seizoen. De toekomst van Gignac blijft een veelbesproken onderwerp in de Mexicaanse media en onder de supporters.
Was het de juiste beslissing om Gignac te behouden? De 36-voudig international, die nog tot komende zomer vastligt, maakt zich er niet druk om. 'Ik heb niemand iets te bewijzen', zei Gignac eind vorig jaar in gesprek met Marca Claro. 'Letterlijk niemand, alleen mezelf. Als ik zou twijfelen aan mijn fitheid, mijn benen of mijn voeten, dan zou ik hier niet meer staan. Ik doe dit al 21 jaar, van kritiek lig ik niet meer wakker. Het interesseert me niet. Ik voel me goed en ben er klaar voor.'
Stand in Apertura
Positie
Club
Gespeeld
Punten
Doelsaldo
1.
Toluca
17
37
+25
2.
Tigres
17
36
+19
3.
Cruz Azul
17
35
+12
4.
Club América
17
34
+15
5.
Monterrey
17
31
+4
'Het leek wel een film'
Met zijn winnende doelpunt tegen Monterrey, dat pas in de 92ste minuut viel, heeft Gignac de supporters in ieder geval weer voor zich gewonnen. Toch heeft het er alle schijn van dat de speler uit Martigues bezig is aan zijn laatste maanden als profvoetballer. Die lijkt hij hoe dan ook in stijl af te willen sluiten. 'Het leek wel een film', verwonderde trainer Guido Pizarro zich over het laatste doelpunt van Gignac. 'Iedereen rende naar hem toe om hem te omhelzen en op te tillen. Een geweldig beeld. Hopelijk blijven we samen verder bouwen.'