Max Verstappen beleefde vrijdag een dag met twee gezichten in het Australische Melbourne, terwijl de problemen bij Aston Martin steeds groter lijken te worden. Dit viel op tijdens de eerste Grand Prix-dag van het nieuwe Formule 1-seizoen.
Het was een moment waar Red Bull ongetwijfeld lang naar had uitgekeken: voor het eerst reden de auto's van het Oostenrijkse team met een zelf gebouwde motor uit de pitsstraat tijdens een Grand Prix-weekend.
Dat leverde geen grote problemen op zoals bij de Honda-motor van Aston Martin. En ook met de snelheid lijkt niet veel mis, al moest Verstappen in de tweede training wel zes tienden toegeven op de snelste tijd van McLaren-coureur Oscar Piastri.
In de eerste training liet Verstappen zich nog regelmatig aan de top van de tijdenlijst zien, net als zijn nieuwe teamgenoot Isack Hadjar. De Nederlander besloot die eerste sessie als derde, op gepaste afstand van de snelste Ferrari-coureur Charles Leclerc.
Toch was het geen vlekkeloze dag voor Verstappen en Red Bull. Door technische problemen kwam hij in de eerste dertig minuten van de tweede training niet in actie. "Het waren geen grote problemen, maar het kostte ons wel wat tijd om het te repareren", zei hoofdengineer Paul Monaghan.
In de slotfase van de training liep Verstappen bovendien schade op aan zijn vloer bij een uitstapje door de grindbak. "Het is allemaal niets dramatisch, maar de monteurs mogen vanavond nog wel even aan de bak", zei Monaghan. "De auto kreeg wel een flinke tik, dus we moeten het even netjes herstellen en dan gaan we weer verder."
Het paste allemaal in het beeld dat Verstappen donderdag had geschetst: als hij dit jaar om de overwinning wil strijden, moet Red Bull nog een stap zetten. Verstappen verwacht dat die stap komt, maar waarschijnlijk niet meteen in Melbourne.
Wel werd duidelijk dat Red Bull minimaal het vierde team is. Het gat naar de teams daarachter is er nog steeds, al maakte de debuterende Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad indruk. In de eerste training eindigde hij zelfs als vijfde en een paar uur later eindigde hij in de tweede training met de achtste tijd weer in de top tien.
Tijdens de eerste training viel op dat alle coureurs met een Mercedes-motor achterbleven. Vermoedelijk had Mercedes de motor verder teruggeschroefd dan de concurrenten, want een paar uur later stonden de teams er weer bij.
In de paddock twijfelt niemand er dan ook aan dat Mercedes zaterdag een van grootste kanshebbers is voor poleposition. Maar ook McLaren en Ferrari zullen na de eerste trainingen goede hoop op een snelste tijd in de kwalificatie hebben.
De problemen bij Aston Martin zijn zo mogelijk nog groter dan gedacht. Teambaas Adrian Newey stond tussen de eerste en tweede training de pers te woord op Albert Park en gooide Honda voor de bus.
Zo zei hij dat hij er in november achter was gekomen dat het grootste deel van het ervaren Honda-personeel was vertrokken. Samen met teameigenaar Lawrence Stroll was hij naar Tokio gegaan, omdat hij geruchten had gehoord dat Honda de eigen "vermogensdoelstellingen" niet zou halen voor de eerste race van het seizoen.
Aston Martin zou zaterdag het eerste team in veertien jaar tijd kunnen worden dat zich niet kwalificeert voor een race. Voor Fernando Alonso en Lance Stroll wordt het een uitdaging om binnen de zogeheten 107 procent-regel te vallen. Die houdt in dat een coureur in Q1 binnen 107 procent van de snelste tijd moet zitten om mee te mogen doen aan de race.
De laatste keer dat coureurs op basis van de 107 procent-regel niet mochten meedoen aan een Grand Prix was in 2012, ook in Australië. Destijds waren Narain Karthikeyan en Pedro de la Rosa te langzaam in de auto's van HRT (Hispania Racing Team).
Niet alleen de snelheid is een probleem voor Aston Martin, ook een gebrek aan onderdelen blijft het team parten spelen. Het Britse team heeft nog maar twee batterijen over en die zitten allebei al in de huidige auto's. "Gaat een batterij stuk, dan kunnen we het vergeten. Honda heeft ze ook in Japan niet op voorraad", zei Newey.
Daarmee leverde de eerste dag in Melbourne meteen meerdere verhaallijnen op. Vooraan lijkt de strijd voorlopig tussen McLaren, Ferrari en Mercedes te gaan, terwijl Red Bull nog wat werk te verrichten heeft. De situatie voor Aston Martin is nijpend: het team zal moeten voorkomen dat het weekend zaterdagmiddag al ten einde komt.
Source: Nu.nl algemeen