Mediabedrijf Warner Bros. Discovery lijkt in handen te komen van concurrent Paramount Skydance. Als de Amerikaanse toezichthouders akkoord gaan, wisselt onder meer nieuwszender CNN van eigenaar. Dat is een miljardair die goede banden heeft met president Donald Trump. En dat geeft te denken.
De geplande overname is volgens mediaexpert Dan Hassler-Forest van de Universiteit Utrecht reden tot zorg. "Steeds meer mediacontent wordt door een steeds kleiner aantal bedrijven geproduceerd."
Hassler-Forest ziet parallellen met de techindustrie, waar een handvol bedrijven - denk aan Amazon, Apple, Google-moederbedrijf Alphabet en Meta - de dienst uitmaken. "Je hebt naast big tech dadelijk big media."
Zo'n concentratie van mediabedrijven ligt gevoelig, vult Mark Boukes aan. Hij is universitair hoofddocent communicatiewetenschap aan de Universiteit van Amsterdam. De concurrentie wordt minder, wat vervolgens de diversiteit op de markt aantast.
Het voorbeeld van Hongarije laat volgens Boukes zien waar zo'n ontwikkeling toe kan leiden. "Daar is het gros van de mediabedrijven inmiddels door rijke connecties van premier Viktor Orbán opgekocht." De ngo RSF, die zich inzet voor persvrijheid, schat dat daardoor zo'n 80 procent van de traditionele Hongaarse media loyaal is aan Orbán.
Daarnaast vrezen de experts voor inmenging van bovenaf. "Wanneer er een nieuwe eigenaar komt, kan dat doorklinken in de redactionele inhoud", waarschuwt Boukes. Hij voert Amazon-miljardair Jeff Bezos aan als voorbeeld, die ook eigenaar van The Washington Post is. Zo ging onder druk van Bezos de opiniepagina van de krant op de schop.
Toeval of niet, aan het roer van Paramount Skydance staat ook een miljardair: David Ellison. Hij heeft goede banden met Trump. En toen Ellison na een fusie nieuwszender CBS onder zijn hoede kreeg, werd er een nieuwe hoofdredacteur geïnstalleerd. De zender zou meer naar het midden van het politieke spectrum moeten opschuiven, was zijn lezing.
Kort na de fusie werd bovendien bekendgemaakt dat The Late Show with Stephen Colbert moest stoppen. Volgens CBS was dat puur vanuit financiële overwegingen. Maar Colbert is vaak kritisch op Trump.
Volgens Hassler-Forest moeten we dergelijke ontwikkelingen zien tegen de achtergrond van het huidige politieke klimaat in de VS. "Wat de regering-Trump eigenlijk zegt, is dat mediavrijheid voorwaardelijk is. Er mag niet te veel kritiek op het beleid klinken."
De experts sluiten niet uit dat ook CNN het lot van CBS te wachten staat. President Trump heeft al langere tijd kritiek op de nieuwszender, die hij zonder bewijs beschuldigt van het maken van nepnieuws. Ook weigert Trump geregeld om op persconferenties vragen van CNN-journalisten te beantwoorden.
Hassler-Forest verwacht dat ook de filmstudio van Warner Bros. Discovery op termijn de gevolgen van de naderende overname zal merken. "Waar Washington zich vroeger niet of nauwelijks uitsprak over de film- en televisiewereld, hoor je de regering nu klagen dat studio's te woke zijn en dat producties pro-Amerikaanser moeten zijn." Hij vreest dat het lastiger zal worden om financiering te krijgen voor kritische of onafhankelijke films.
Daarnaast neemt Trump programma's of presentatoren direct onder vuur, denk aan Colbert en Jimmy Kimmel. Vaak met directe gevolgen. Zo werd het programma Jimmy Kimmel Live! door ABC een week lang van de buis gehaald na kritiek uit conservatieve hoek op uitspraken van Kimmel over de vermoorde rechts-radicale activist Charlie Kirk. Mediatoezichthouder FCC had met een formeel onderzoek gedreigd. De voorzitter van de FCC is Trump-loyalist Brandon Carr.
"Vooral op rechts leeft in de VS het idee dat de media, Hollywood en de culturele sector het domein zijn van links", zegt historicus en Amerikanist Jack Thompson. "Er moet terrein teruggewonnen worden, is de gedachte."
Source: Nu.nl algemeen