Børge Brende stapt op als CEO en president van het World Economic Forum (WEF) vanwege zijn banden met Jeffrey Epstein. De Noorse oud-minister dineerde een aantal keren met Epstein, toen die al was veroordeeld voor het prostitueren van een minderjarige.
is economieredacteur van de Volkskrant.
Dat Brende (60) banden onderhield met Epstein blijkt uit de vrijgegeven Epstein-stukken. Het WEF liet daarom onderzoek naar hem doen. In november, voordat de documenten waren vrijgegeven, ontkende hij nog banden met Epstein te hebben gehad.
Inmiddels geeft Brende toe in 2018 en 2019 drie keer met Epstein te hebben gegeten. Hij zegt echter niet te hebben geweten van Epsteins misdaden.
Volgens de overige WEF-bestuursleden is het onderzoek, dat sinds begin februari liep en door een extern bureau werd uitgevoerd, afgerond. Hieruit zouden geen nieuwe zorgwekkende feiten naar boven zijn gekomen.
Niettemin heeft Brende ‘na een zorgvuldige afweging’ besloten op te stappen, schrijft hij in een verklaring. ‘Ik denk dat dit het goede moment is voor het Forum om zijn belangrijke werk voort te zetten zonder afleiding.’ Hij was acht jaar lang CEO en voorzitter van het WEF, een organisatie die vooral bekend is van de jaarlijkse bijeenkomst van politici en zakenlui in het Zwitserse Davos.
Børge Brende was parlementslid voor de Conservatieve Partij en vervulde tussen 2001 en 2017 drie ministerschappen: van Buitenlandse Zaken, Milieu en Handel. Daarnaast bekleedde hij in de loop der jaren tal van andere functies.
Zo was hij secretaris-generaal van het Noorse Rode Kruis, bestuurslid van het Noorse staatsoliebedrijf Statoil en directeur van de filantropische instelling Philanthropy Asia Alliance. Voor Epstein, die zichzelf positioneerde als spil in een wereldwijd netwerk van zakelijke en politieke prominenten om hier zelf een slaatje uit te kunnen slaan, moeten Brendes contacten en kennis aantrekkelijk zijn geweest.
De Epstein-stukken bevatten chatberichten die de twee aan elkaar stuurden. In een van die berichten bedankt Brende Epstein voor ‘het zeer interessante diner’. ‘Je bent een briljante gastheer. Met warme groet, Børge.’ Later voegde hij hieraan toe dat hij Epstein miste. Uit de documenten komt naar voren dat Epstein contact zocht met meer hoge WEF-functionarissen, in een poging hier connecties op te doen.
Brende is niet de enige Noorse prominent die contact onderhield met Epstein. Ook kroonprinses Mette-Marit, oud-premier Thorbjørn Jagland en de voormalige hoge diplomaat Terje Rød-Larsen liggen om die reden onder vuur.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant