Kenia en Nigeria bekritiseren de Russische president Vladimir Poetin omdat die Afrikanen als ‘kanonnenvoer’ inzet in Oekraïne. Zuid-Afrika is ondertussen ‘dankbaar’ dat Poetin rekruten laat gaan.
is buitenlandverslaggever voor de Volkskrant.
Rusland rekruteerde de afgelopen jaren op het Afrikaanse continent op grote schaal mannen, zowel geoefende militairen en strijders als gewone burgers, om te vechten in Oekraïne. Aanvankelijk gebeurde dat door de Russische huurlingengroep Wagner, nu door de opvolger daarvan, het Russische Africa Corps.
De rekruten worden verleid met onder meer een maandelijks salaris van omgerekend 1.000 tot ruim 2.000 euro, in veel Afrikaanse landen enorme bedragen. Sommigen reageren op advertenties om in Rusland te gaan werken als ‘schoonmaker’, ‘tapijtlegger’ of ‘medewerker veehouderij’, om vervolgens naar het front te worden gestuurd.
Volgens cijfers die een Zwitsers collectief van onderzoeksjournalisten vorige week publiceerde, zijn de afgelopen jaren in elk geval 1.400 mannen uit 35 Afrikaanse landen door Rusland gerekruteerd. Velen komen uit Kameroen. Dat land leverde ruim 330 gerekruteerde strijders. Van hen zijn inmiddels ruim 90 in Oekraïne omgekomen.
In maart zal de Keniaanse minister van Buitenlandse Zaken naar Moskou reizen om zijn beklag te doen over het inzetten door Rusland van Kenianen als ‘kanonnenvoer’. Volgens de Keniase veiligheidsdienst gaat het om een veel groter probleem dan tot nu toe verondersteld. Naar schatting zouden meer dan duizend Kenianen door Rusland zijn geronseld om te vechten in Oekraïne.
De Kenianen vechten in ‘actieve frontlijngebieden’, zei Kimani Ichung’Wah, de leider van de Verenigde Politieke Alliantie, de grootste regeringspartij van Kenia, vorige week in het parlement. Onder meer via Oeganda, de Democratische Republiek Congo en Zuid-Afrika werden de mannen de afgelopen jaren naar Rusland gebracht.
Achter de rekrutering zit volgens de Keniaanse inlichtingendienst een ‘georganiseerd internationaal syndicaat’. Rusland had daarbij toegang tot Keniaanse overheidskringen: immigratie- en politieambtenaren werkten mee.
In Nigeria stelt een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken ondertussen dat ‘meerdere’ Nigerianen zijn ‘misleid’ en ‘gedwongen’ om voor de Russen te vechten. Vorige week maakten de Oekraïense autoriteiten bekend dat de lichamen van twee Nigerianen die sinds eind vorig jaar werden vermist, op het slagveld zijn teruggevonden.
Elf Zuid-Afrikanen die door Rusland werden ingezet als huurling in Oekraïne, zijn eerder deze week door Poetin naar huis gestuurd. De huidige president van Zuid-Afrika, Cyril Ramaphosa, spreekt zijn ‘grote dankbaarheid’ uit aan Poetin, die ‘positief’ reageerde op een telefonisch verzoek om de mannen te laten gaan. Het Zuid-Afrikaanse elftal vocht namens Moskou in de oostelijke Donbas.
Enkelen van deze geronselde Zuid-Afrikanen zijn mogelijk afkomstig uit de hoogste overheidskringen. Ze lijken deels familie van de Zuid-Afrikaanse oud-president Jacob Zuma. Althans, dat stelt Zuma’s oudste dochter, Nkosazana. In een zaak die in Zuid-Afrika al maanden voorpaginanieuws is, beticht zij haar halfzus Duduzile (43) van mensenhandel met Moskou.
Duduzile staat in april terecht. Zij zou samen met twee vrouwelijke handlangers zeventien Zuid-Afrikaanse mannen hebben verleid voor de Russen te vechten, onder wie acht van haar eigen familieleden. Eind vorig jaar deed Nkosazana als ‘extreem bezorgde burger’ aangifte tegen haar halfzus.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant