De Amerikaanse ijshockeyers hebben zondag op de slotdag van de Winterspelen voor het eerst in 46 jaar olympisch goud gewonnen. De Verenigde Staten waren in een beladen en spectaculaire finale na verlenging te sterk voor aartsrivaal en recordkampioen Canada: 2-1.
De winnende goal kwam in de tweede minuut van de extra tijd op naam van Jack Hughes. De 24-jarige vedette van New Jersey Devils bezorgde Amerika zo eindelijk weer een olympische titel in het ijshockey voor mannen.
De Amerikaanse mannen waren pas twee keer eerder olympisch kampioen: in 1960 en in 1980. De titel van 46 jaar geleden in Lake Placid is vooral bekend geworden door de 'Miracle on Ice', de zege van de VS op de onverslaanbaar geachte ploeg van de Sovjet-Unie. Zondag volgde een nieuw Amerikaans hoogtepunt.
Canada blijft op negen keer olympisch goud staan. De laatste titel was in 2014 in Sotsji. Dat was tot deze Spelen ook de laatste keer dat de supersterren uit de National Hockey League (NHL) mochten meedoen aan het olympisch ijshockeytoernooi.
Regerend olympisch kampioen Finland stelde zaterdag brons veilig door in de kleine finale te winnen van Slowakije (6-1). De ijshockeyfinale was de laatste sportwedstrijd van de Winterspelen. Zondagavond vanaf 20.30 uur volgt nog de sluitingsceremonie in Verona.
De beladen eindstrijd begon met een domper voor Canada. Sidney Crosby kon niet meedoen door een blessure die de 38-jarige captain eerder deze week opliep in de kwartfinale tegen Tsjechië. Crosby maakte in 2010 bij de Spelen van Vancouver de winnende goal in de verlenging van de finale tegen de VS (3-2). Dat was tot zondag de laatste olympische eindstrijd tussen de twee aartsrivalen.
Het afgelopen jaar groeide de rivaliteit tussen Canada en de VS door de handelswijze van de Amerikaanse president Donald Trump. Brady Tkachuk stookte het vuurtje zaterdag nog wat op. "Er is haat tussen de twee teams", zei de Amerikaan tegen ESPN. "Canada is al jaren de beste ploeg van de wereld. Wij willen die status overnemen."
De VS begon uitstekend aan de finale. Na zes minuten leverde dat de openingstreffer op. Matt Boldy troefde verdediger Devon Toews af en scoorde na een fraaie individuele actie. De Amerikaanse fans waren in de minderheid in de Milano Santagiulia Ice Hockey Arena, maar maakten nu veel lawaai.
In de tweede van in totaal drie periodes van twintig minuten gaf de Canadees Connor McDavid extra gas. De beste ijshockeyer ter wereld creëerde meerdere goede kansen voor zijn ploeg, maar de Amerikaanse keeper Connor Hellebuyck blonk uit.
De stergoalie hield ook stand toen de Canadezen anderhalve minuut met vijf tegen drie op het ijs stonden, na penalty's voor twee Amerikanen. Vlak voor het einde van de tweede periode kwam de verdiende gelijkmaker alsnog. Verdediger Cale Makar schoot raak: 1-1.
De finale was in de eerste veertig minuten af en toe onvriendelijk, met knokpartijtjes bij de boarding. Maar de spelers zorgden vooral voor een ontzettend hoog tempo en niveau. Dat zegen ook de in Canada opgegroeide shorttrackbroers Jens en Melle van 't Wout, die op de tribune zaten.
Canada bleef ook in de derde periode de betere ploeg, maar met nog zes minuten te gaan kregen de Amerikanen hulp van Sam Bennett. De Canadees moest vier minuten naar de kant voor een te hoge stick.
De VS stond zo extra lang met vijf tegen vier op het ijs, maar dat leverde geen goal op. De powerplay stopte toen ook de Amerikaan Jack Hughes een overtreding maakte. Zo bleef het in de reguliere speeltijd 1-1 en was er een verlenging nodig, net als in 2010.
In de sudden death overtime stonden beide teams met drie in plaats van vijf schaatsers op het ijs, naast de keeper. Met zoveel ruimte op het ijs regende het kansen. Na 1 minuut en 41 seconden was het Hughes die de Amerikaanse held werd door de gouden goal te maken.
Source: Nu.nl algemeen