AZ is de tussenronde van de Conference League donderdag begonnen met een blamerende nederlaag. De Alkmaarders gingen met 1-0 onderuit bij FC Noah, dat vijfde staat in de Armeense competitie.
Zonder Kees Smit en Mexx Meerdink, die net hersteld zijn van blessures en op de bank begonnen, speelde AZ een zwakke eerste helft in het Republican Stadium in Yerevan.
Nadat de thuisploeg in de tweede via Hovhannes Hambardzumyan op voorsprong kwam, drong AZ eindelijk aan. In de slotfase waren er kansen voor Troy Parrott en invaller Smit, maar die scoorden niet.
Door de nederlaag moet AZ volgende week in Alkmaar vol aan de bak om de achtste finales van de Conference League te bereiken. Mocht de ploeg van Lee-Roy Echteld het niet redden, dan zijn alle Eredivisie-clubs dit Europese seizoen uitgeschakeld.
Voor Noah, dat vorig seizoen kampioen werd van Armenië, zou het een enorme stunt zijn als het de achtste finales van de Conference League bereikt. De club staat voor het eerst in de knock-outfase van een Europees hoofdtoernooi.
De wedstrijd tegen AZ was het eerste duel voor Noah FC in lange tijd. In Armenië is de winterstop al twee maanden gaande, maar daar was donderdagavond weinig te merken. De ploeg van trainer Sandro Perković hield voor rust eenvoudig stand, terwijl AZ niet meer creëerde dan wat kleine kansjes.
Het bijzonderste moment voor rust was het voorval waarbij een supporter ineens op het veld stond tussen de spelers. Na enkele seconden werd hij naar de grond gewerkt door beveiligers en afgevoerd (zie foto hieronder).
In tegenstelling tot AZ kreeg FC Noah wel een grote kans in de eerste helft. Het was vlak voor rust aan doelman Jeroen Zoet te danken dat de inzet van spits Nardin Mulahusejnović er niet inging.
Na rust werd het aanvankelijk niet beter wat AZ liet zien. Sterker, het was Noah dat in de 55e minuut op een 1-0-voorsprong kwam. Hambardzumyan schoot de bal snoeihard in de bovenhoek.
Daarna was er eindelijk een grote kans voor AZ. Parrott, in de Eredivisie al goed voor twaalf goals, schoof de bal net naast. Aan andere kant had Noah ook zomaar op 0-2 kunnen komen.
In de hoop een blamage te voorkomen, bracht Echteld Smit en Meerdink. Het leidde tot een slotoffensief waarin AZ tot drie keer toe bijna scoorde. Een lob van Parrott eindigde op de paal en in de rebound raakte Meerdink de bal totaal verkeerd.
In de laatste seconden ging een kopbal van Smit net naast. Zo verloor AZ en wacht de Eredivisionist een flinke klus volgende week in Alkmaar. Wouter Goes zal daar niet bij zijn. De 21-jarige verdediger kreeg in Armenië geel en s geschorst voor de return.
De winnaar van de dubbele confrontatie treft in de achtste finale AEK Athene of Sparta Praag.
Source: Nu.nl algemeen