Xandra Velzeboer veroverde maandag als eerste Nederlandse shorttrackster ooit twee individuele olympische titels op één editie van de Winterspelen. De kopvrouw had net als Jens van 't Wout slechts een paar dagen nodig om geschiedenis te schrijven. "Toen dacht ik: wauw, het kan dus toch."
Vlak nadat alle persverplichtingen in de kelder van de Milano Ice Skating Arena voorbij zijn, ziet Velzeboer haar voormalige teamgenoot Yara van Kerkhof staan. Met haar tweede gouden medaille in haar hand rent ze op haar af. "Dit is niet normaal toch?", zegt ze tegen Van Kerkhof.
Vier jaar geleden won Velzeboer samen met Van Kerkhof op de vrouwenrelay haar eerste goud. "Nu heb jij er gewoon drie", zegt Van Kerkhof. "Dat besef is er nog niet helemaal hoor", reageert Velzeboer.
Ook bij haar zusje Michelle Velzeboer, die in de shorttrackarena de eerste is die Xandra omhelst, lijkt het besef nog niet in te dalen. Al deed ze vlak voor de finale wel de juiste voorspelling. "Natuurlijk kan ze weer winnen. Als Jens het kan, kan Xandra het ook."
De prestatie van Van 't Wout zorgde ervoor dat Xandra Velzeboer er zelf ook in ging geloven. "Toen ik Jens twee dagen geleden zijn tweede goud zag winnen, dacht ik: wauw, het kan dus toch. Je kan als shorttracker op één Spelen twee keer goud winnen. Dat wil ik ook."
Velzeboer is de eerste Nederlandse vrouw die erin slaagt om op één Olympische Spelen twee keer individueel goud te winnen. Suzanne Schulting had twee Winterspelen nodig voor twee individuele gouden plakken, Velzeboer slechts zes dagen.
"Of ik haar tips heb gegeven hoe je dat moet doen?", zegt Van 't Wout. "Nee joh, die heeft zij echt niet nodig. Zij weet heel goed wat ze doet."
Toch leek de race van Velzeboer tactisch erg veel op die van Van 't Wout, die vol ongeloof toekeek hoe de kopvrouw de grote favoriete Courtney Sarault de baas was. "Courtney was het hele jaar zo sterk, maar hier sloopt Xandra haar gewoon. Dat is echt heel ziek."
Velzeboer weet zelf ook niet helemaal hoe ze dat heeft gedaan. "Ik was vlak voor de start echt superzenuwachtig, maar ook heel zelfverzekerd. Door die gouden plak op de 500 meter was ik megagretig", zegt de 24-jarige Nederlandse. "En die medaille van Jens gaf mij de extra motivatie om er vol voor te gaan."
Ook bondscoach Niels Kerstholt ziet dat Van 't Wout en Velzeboer elkaar inspireren. En dat terwijl zijn kopvrouw en kopman niet op elkaar lijken. "Jens is technisch en tactisch bezeten van het spelletje, terwijl Xandra houdt van snelheid en altijd vol gas geeft. Die kleine moet je vaak afremmen", lacht Kerstholt.
Daarnaast volgt Velzeboer naast haar topsportcarrière een studie en is ze heel gedisciplineerd, terwijl Van 't Wout een chaoot is en zichzelf in vergelijking met andere topsporters een amateur noemt. "Maar toch beginnen ze ook wat dingen van elkaar over te nemen", vertelt Kerstholt.
"Xandra is steeds meer bezig met het tactische spelletje en daagt Jens steeds vaker uit, terwijl Jens wat meer discipline probeert te krijgen en van Xandra leert hoe hij zich voor een finale volledig kan opladen. Het is mooi om te zien hoe dat werkt."
Of het duo voor nóg meer shorttracksucces gaat zorgen in Milaan? "Waarom niet?", zegt Kerstholt. "Maar we moeten hier ook gewoon van genieten. Het kan zijn dat we dit in het Nederlandse shorttrack nooit meer gaan meemaken."
Toch hoopt Velzeboer dat het toernooi nog mooier gaat worden. "Dit dat allemaal lukt is echt heel vet, maar we zijn nog niet klaar, hè", zegt de tweevoudig kampioene, die ook nog op de 1.500 meter en de vrouwenrelay in actie komt. "Aan het idee van nog meer medailles kan ik wel wennen, hoor."