Een gespecialiseerd duikersteam heeft het wrak van een 150 jaar oude luxe stoomboot gevonden in het Amerikaanse Michiganmeer. De leider van het team was al ruim zestig jaar op zoek naar de restanten van Lac La Belle.
Het wrak werd al in 2022 gevonden, maar de vondst werd dit weekend pas bekendgemaakt door Shipwreck World, een organisatie die wereldwijd vergane schepen probeert te lokaliseren. De duikers wilden eerst een 3D-videomodel van het schip maken, maar door slechte weersomstandigheden kon de duiktrip daarvoor pas vorige zomer plaatsvinden.
Lac La Belle werd gevonden op zo'n 32 kilometer uit de kust van Wisconsin, aan de westkant van het meer. De leider van het zoekteam, de tachtigjarige Amerikaanse wrakkenjager Paul Ehorn, was al sinds 1965 op zoek naar de stoomboot, die in 1872 is vergaan.
Zo'n 3,5 jaar geleden had hij eindelijk succes dankzij een tip van een visser. Die had in een "bepaald gebied" een voorwerp gevonden dat specifiek afkomstig is van stoomschepen uit de 19e eeuw. Daardoor kon Ehorn een stuk specifieker zoeken. Na ongeveer twee uur gezocht te hebben bij het meer, kon hij het wrak al lokaliseren.
"Het is een soort spel, net als het oplossen van een puzzel", zegt hij tegen persbureau AP. "Soms heb je niet veel stukjes om de puzzel compleet te maken, maar in dit geval lukte het meteen en vonden we het direct." De romp van het schip is nog intact volgens Ehorn, net als het eikenhouten interieur. De bovenste hutten zijn wel verdwenen. Ook is de buitenkant van het schip bedekt met mosselen.
Lac La Belle werd volgens Shipwreck World gebouwd in 1864 en voer tussen Cleveland en Lake Superior. De 66 meter lange stoomboot, te zien op de afbeelding boven het artikel, zonk twee jaar later na een aanvaring in de St. Clair River. In 1869 werd het schip geborgen en gerestaureerd.
Maar op 13 oktober 1872 ging het weer mis. Het schip vertrok tijdens een storm vanuit Milwaukee met 53 passagiers en bemanningsleden aan boord. Ook voer een lading gerst, varkensvlees, meel en whisky mee.
Ongeveer twee uur na vertrek begon het schip water te maken. De kapitein probeerde nog terug te keren naar Milwaukee, maar golven sloegen over het schip en doofden de ketels. Om 5.00 uur gaf hij het bevel om met de reddingsboten het schip te verlaten. Het schip zonk eerst aan de achterzijde.
Een van de reddingsboten kapseisde onderweg naar de kust, waardoor acht mensen omkwamen. De andere reddingsboten hebben de kust van Wisconsin veilig bereikt. Er kwamen geen andere opvarenden om het leven.
De beelden van Lac La Belle worden volgende maand gepresenteerd op het Ghost Ship Festival in Wisconsin.
Source: Nu.nl algemeen