Het vrijgegeven strafdossier van de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein staat nog altijd vol censuurstrepen. Alleen Amerikaanse Congresleden mogen de ongekuiste versie doorspitten. Terwijl justitie zich op de vlakte houdt, onthullen zij nieuwe namen. ‘Waarom beschermen ze deze rijke, machtige mannen?’
Door Thomas Rueb
Het is zoete inval bij justitie. Al dagenlang trekt een draaideur aan Congresleden naar het imposante Robert F. Kennedy Building in Washington, hoofdkwartier van het Amerikaanse justitiële apparaat, voor inzage in de zogenoemde ‘Epstein Files’. Alleen zij mogen hier, in een beveiligde kamer, de miljoenen pagina’s censuurvrij doorspitten – zonder het woud aan zwarte strepen dat de rest van de wereld ziet.
Dat levert behoorlijk wat op. ‘Wij hebben er zo’n twee uur doorgebracht’, stelt Democraat Ro Khanna deze week in het Congres. ‘Als je ziet wat wij vonden in twee uur, stel je dan voor hoeveel mannen verder nog worden beschermd in die drie miljoen stukken.’
Congresleden Thomas Massie en Ro Khanna arriveren bij het Robert F. Kennedy Building in Washington.
Getty
Khanna en zijn Republikeinse collega Thomas Massie onthulden al zes mogelijke medeplichtigen van de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein. De opvallendste namen van onder de zwarte lak: de 88-jarige magnaat Les Wexner, bekend van lingeriemerk Victoria’s Secret, en Sultan Ahmed bin Sulayem, een miljardair uit Dubai.
‘Waarom beschermen ze deze rijke, machtige mannen?’ vraagt een woedende Khanna in de debatzaal. ‘Waarom leven wij in een land waarin er geen gerechtigheid bestaat voor mensen die de meest verschrikkelijke dingen doen?’
Het strafdossier van de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein, dat vorige maand gedeeltelijk werd vrijgegeven, krijgt steeds meer weg van een bodemloze doos van Pandora. En de geruststelling van de regering van Donald Trump dat er heus geen verder onderzoek is geboden, lijkt steeds minder aannemelijk. Aanwijzingen schuilen onder het zwart.
In het dossier blijkt Wexner, die aan de wieg stond van Epsteins eerste financiële succes, eerder door FBI-agenten te zijn aangemerkt als ‘medesamenzweerder’ van diens pedoseksueel misbruik.
Sultan Ahmed bin Sulayem correspondeerde met Epstein over een ‘martelvideo’, aldus de stukken. ‘I loved the torture video’, mailde Epstein hem.
‘De titel is letterlijk Kindersekshandel: samenzweerders’, fulmineert Republikein Thomas Massie woensdag in het Congres, wijzend op een document dat door justitie haast volledig onleesbaar is gemaakt. Ter plekke trekt Massie zwarte stickers van een kartonnen bord. De naam van Les Wexner komt tevoorschijn.
Volgens Massie vormen Wexner en de anderen slechts het topje van de ijsberg. Sommige documenten zouden zelfs in de ‘ongecensureerde’ versie nog zijn bedekt met zwart. ‘Zelfs wij kunnen die niet inzien!’
Nog altijd bezweert justitie slechts de namen van Epsteins slachtoffers bewust te hebben weggelakt. Dat was immers een eis in de wet die het Congres vorig jaar aannam, met steun van beide partijen, om de regering tot transparantie te dwingen. Volgens de Congresleden die een bezoek aan justitie brachten, klopt dat simpelweg niet.
Steeds luider klinkt de roep om verder strafrechtelijk onderzoek naar het netwerk van Epstein. Tijdens een verhoor in het Capitool krijgt justitieminister Pam Bondi het woensdag flink voor haar kiezen van de aanwezige Democraten en de ene contraire Republikein, Thomas Massie.
‘Steek alsjeblieft je hand omhoog als je nog steeds niet hebt kunnen spreken met justitie’, vraagt Democraat Pramila Jayapal aan de slachtoffers die woensdag achter Bondi in de banken plaatsgenomen. Alle handen schieten omhoog. Aan een oproep aan Bondi om zich naar hen om te draaien en haar excuses aan te bieden, geeft zij geen gehoor. ‘Ik laat me voor dit theater niet de goot in sleuren’, aldus de justitieminister.
Ook in de Verenigde Staten begint inmiddels op te vallen hoezeer de daadkracht van de eigen regering verbleekt bij die van enkele Europese tegenhangers. Zo is het Franse Openbaar Ministerie is een onderzoek begonnen naar de voormalige socialistische minister Jack Lang en zijn dochter Caroline. In Noorwegen staat de positie van kroonprinses Mette-Marit ter discussie wegens haar band met Epstein.
De Britse koning Charles zegt een strafrechtelijk onderzoek naar zijn broer Andrew, die veelvuldig voorkomt in de documenten, volmondig te zullen steunen. De stafchef van premier Keir Starmer trad al af, diens eigen positie balanceert op het randje.
‘En wij, in de Verenigde Staten, hebben iemand in de regering die door de hele Epstein-files voorkomt’, aldus Congreslid Ro Khanna in het Congres. ‘Wij moeten onszelf gaan afvragen: komt er nog rechtvaardigheid in Amerika?’
Het is niet Trump die hier wordt bedoeld – al komt die ook tienduizenden keren voor in het dossier – maar diens geplaagde handelsminister Howard Lutnick. Dinsdag moest Lutnick in het Congres toegeven dat hij wel degelijk een bezoek bracht aan Epsteins beruchte eiland Little Saint James in de Cariben, iets wat hij eerder expliciet ontkende.
Gevolgen blijven echter uit. ‘Minister Lutnick blijft een zeer belangrijk lid van het team van president Trump’, aldus persvoorlichter Karoline Leavitt dinsdag in het Witte Huis. ‘De president steunt de minister volledig.’
Ook Bondi doet woensdag geen uitspraken over Lutnick. Aantijgingen van Massie en Democraten doet ze steevast af als ‘hypocriet’. Maar hoe langer de zitting voortduurt, hoe vermoeider de blik in haar ogen.
Handelsminister Howard Lutnick tijdens een verhoor in Washington op 10 februari.
Getty
Deze zaak is voorlopig niet voorbij. Zolang de Congresleden blijven terugkeren naar het Robert F. Kennedy Building, zullen zij meer ontdekken onder het zwart. Nieuwe onthullingen liggen voor de hand.
Thomas Massie heeft inmiddels de hulp van zijn achterban ingeroepen bij het navigeren van de ontzaglijke hoeveelheid aan documenten. ‘Welke stukken moet ik inzien?’, vroeg de Republikein deze week op X. ‘Ik zal de reacties sorteren op het aantal likes.’
Met medewerking van Pieter Sabel en Erik Verwiel
Waar zijn de media in het buitenland vol van? Vandaag: Groot-Brittannië-correspondent Patrick van IJzendoorn ziet hoe het Epstein-schandaal om zich heen grijpt in het kabinet.
De Raad van Europa heft de diplomatieke immuniteit op van de Noorse oud-secretaris-generaal Thorbjørn Jagland. Dat maakt de weg vrij voor een Noors corruptieonderzoek dat is ingesteld na onthullingen in de recent vrijgegeven Epstein-documenten.
Sarah Ransome, een in Friesland woonachtig ex-model, heeft in 2018 en 2024 schadevergoedingen toegewezen gekregen omdat zij meermaals door Jeffrey Epstein is verkracht. Ze zegt tegen de Volkskrant dat ze nog altijd wacht op uitbetaling van een groot deel van het geld.
Source: Volkskrant