Siciliaans stadje Niscemi zakt in afgrond:

 ‘Symbool van het fragiele Italië’

De buitenste huizen en wegen van het Siciliaanse stadje Niscemi verdwenen maandag in een afgrond door een aardverschuiving. Die kwam op gang na dagenlange storm en regen. En het gevaar is nog niet geweken: 1.500 mensen zijn geëvacueerd.

Door Maartje Bakker

Er zit een scheur in het stadje Niscemi. Die scheur loopt dwars door de huizen, door een garage waarin een auto reddeloos op zijn achterste wielen staat, door patio’s en door serres. Wat afgescheurd is, ligt als brokstukken in de diepte.

De burgemeester van Niscemi, Massimiliano Conti, spreekt van een ‘heel delicate en dramatische’ situatie. ‘Deze tragedie zal ons de komende maanden, of zelfs de komende jaren, beïnvloeden.’

Van de inwoners van Niscemi mogen er 1.500 niet terug naar hun huizen. De ondergrond van Niscemi is nog steeds instabiel. Zand en klei kunnen zomaar weer gaan schuiven.

Dronebeeld van de enorme aardverschuiving, over een totale lengte van 4 kilometer.

AFP

De schade die cycloon Harry in Niscemi aanrichtte

EPA

Het noodweer in het Middellandse Zeegebied begon al vorige week. Storm Harry raasde over Griekenland, Italië en ten slotte over Spanje. Aan de Siciliaanse kust liepen boulevards, wegen en zelfs restaurants vol met water. Golven stuwden zich op tot maar liefst 16 meter – een record, volgens wetenschappers van de universiteit van Palermo.

Dramatisch was dat vooral voor de vluchtelingen die juist deze week probeerden de oversteek te maken vanuit Noord-Afrika. De Italiaanse kustwacht meldde dat er 380 mensen verdronken.

Schade door extreem weer bij het strand van Catania.

EPA

Overstroming bij het Mazzeo-strand in Taormina, Oost-Sicilië.

EPA

Ingestorte boulevard bij Santa Teresa di Riva op Sicilië.

EPA

Eén man, die was vertrokken vanuit Tunesië, werd gered nadat hij zich 24 uur lang drijvende had gehouden in zee. Hij had zich vastgeklampt aan een wrakstuk van de boot waarop hij voer, voordat de bemanning van een koopvaardijschip hem uit het water haalde.

Op land vielen er in Griekenland minstens twee doden – een kustwachter en een voorbijganger die op straat werd meegesleurd door een aanstormende watermassa. In Italië zijn er voor zover bekend geen dodelijke slachtoffers.

De aardverschuiving in Niscemi deed zich voor aan het einde van het weekend, toen de hevigste regen al voorbij was. Het stadje, met rond de 25 duizend inwoners, ligt op een plateau in het binnenland van Sicilië. Vóór deze week stond deze plaats vooral bekend als de ‘hoofdstad van de artisjok’, vanwege de vele artisjokken die in de omgeving worden geteeld.

In 1997 was hier ook al eens een aardverschuiving. Ook toen werd – net als nu – de wijk Sante Croci getroffen. De kerk van Sante Croci en tientallen huizen overleefden de ramp niet: ze zakten weg in de afgrond of ze werden gesloopt.

Rangers International Niscemi en Localteam

De huidige aardverschuiving strekt zich uit over een strook van 4 kilometer langs de kliffen rond Niscemi. ‘Deze keer is het veel ernstiger dan in 1997’, meent Ennio Adamo, een advocaat, in gesprek met persbureau Ansa. ‘Mijn kantoor en mijn huis liggen in het getroffen gebied. Mijn familie en ik hebben een paar dingen meegenomen en de rest achtergelaten.’

Volgens experts is het geen verrassing dat een deel van Niscemi nu opnieuw is weggevaagd. Op bepaalde kaarten uit 2006 is dit al aangemerkt als een ‘hoogrisicogebied’, zegt Carmelo Monaco, docent structurele geologie en geologische risico’s aan de universiteit van Catania, tegen de Italiaanse krant Corriere della Sera. ‘Ook een deel van de straten en huizen heeft een hoogrisico-label.’

Niscemi is daarin bepaald niet uniek, stellen de Italiaanse media. ‘Deze aardverschuiving in Niscemi is een symbool van het fragiele Italië’, schrijft La Stampa. Haast alle gemeenten zouden wel een dergelijk ‘hydrogeologisch risicogebied’ kennen. ‘De recente instorting op Sicilië herinnert eraan dat er nog maar weinig wordt gedaan om dit soort gebeurtenissen te voorkomen.’

Dat besef is er ook bij de getroffenen. Sommigen van hen staan dinsdag in de rij bij het gemeentehuis om zich te laten registreren als slachtoffer, bericht de regionale krant La Sicilia. ‘Mijn familie en ik wonen in de rode zone’, vertelt Massimo Battaglia, een van hen. ‘We weten niet wat we nu moeten doen. Onze ouders en wijzelf hebben ons opgeofferd om dit huis te kunnen bouwen. Elke cent die we hadden, hebben we erin gestoken. Waarom is er niet meer gedaan aan preventie na de aardverschuiving van 1997? Er is zo veel bitterheid.’

Na het fatale noodweer zoeken inwoners in Zuidoost-Azië naar antwoorden: hoe veilig zijn ze de volgende keer?

Tropische stormen in Zuidoost-Azië hebben afgelopen week al meer dan 1.350 levens geëist. Miljoenen inwoners zijn door overstromingen en aardverschuivingen ontheemd geraakt. Waarom werden zij niet op tijd gewaarschuwd?

Griekenland geteisterd door ‘ondraaglijke’ hoeveelheid regen: ‘Dit lijkt op niets dat ik ooit heb gezien’

In Griekenland woedt sinds woensdag een zware storm en valt er een ongekende hoeveelheid regen. Het noodweer werd al twee mensen fataal: een 56-jarige vrouw werd op straat meegesleurd door een modderstroom, een kustwacht werd niet op tijd uit zee gered.

Langste hangbrug ter wereld, die Sicilië met het vasteland moet verbinden, verdeelt Italianen

Duizenden Sicilianen hebben zaterdag geprotesteerd tegen de komst van een brug die het eiland Sicilië met het Italiaanse vasteland moet verbinden. Vorige week gaf de regering groen licht voor het project, waar al decennialang over wordt gesteggeld.