Zuid-Amerika Twee vermoedelijke schatgravers uit Nederland, die in Venezuela gevangenzaten, zijn samen met een derde landgenoot vrijgelaten. Over die laatste persoon heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken nog niets bekendgemaakt „omdat het hun eventuele zaken meestal niet helpt”.
Nadat Nicolás Maduro werd ontvoerd, laat het regime in Venezuela mondjesmaat buitenlandse gevangenen vrij.
Drie Nederlanders die in Venezuela in de gevangenis zaten, werden deze vrijdag door de autoriteiten in het Zuid-Amerikaanse land vrijgelaten. Dat heeft demissionair minister David van Weel (Buitenlandse Zaken, VVD) gezegd voorafgaand aan de ministerraad op vrijdagochtend. Het drietal verlaat onder begeleiding van de Nederlandse ambassade in Caracas het land zo snel mogelijk.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken wil niet zeggen wie de Nederlanders zijn, maar onder de drie vrijgelaten landgenoten bevinden zich naar alle waarschijnlijkheid de Nederlandse kapitein Pim de Rhoodes en diens echtgenote. Ze zaten sinds juni 2025 gevangen en werden, samen met zeven anderen, opgepakt omdat ze door de Venezolaanse autoriteiten werden verdacht van spionage. Een bemanningslid uit Spanje werd een week geleden al vrijgelaten.
Deze verdachten waren allemaal bemanningsleden van het in Panama geregistreerde schip N35. Ze zochten vorig jaar in Caribische wateren naar een gezonken schip uit de Tweede Wereldoorlog. Dat zou een waardevolle hoeveelheid van duizenden kilo’s koper aan boord hebben. Rhoodes is oprichter van het in België gevestigde bedrijf Seatec, dat over de hele wereld bergt en zoekt naar wrakken.
Volgens de Venezolaanse autoriteiten was de zoekactie illegaal, omdat het schip zich in de exclusieve economische zone van Venezuela bevond. Voor zoekactiviteiten zouden de schatgravers een vergunning aangevraagd moeten hebben.
Sinds 3 januari een einde kwam aan het autoritaire bewind van Nicolás Maduro werden in het Zuid-Amerikaanse land tientallen (politieke) gevangenen vrijgelaten, maar de Nederlandse gedetineerden aanvankelijk niet. Van Weel zegt zich persoonlijk hard te hebben gemaakt voor hun vrijlating in een telefoongesprek met interim-president Delcy Rodríguez. De drie Nederlanders zitten nu in de woning van de Nederlandse zaakgelastigde in Caracas en zullen later „het land worden uitgebracht”, verklaarde Van Weel voor de camera van het NOS Journaal.
Wie de derde Nederlander is die zou zijn vrijgelaten, is niet bekend. De woordvoerder van Buitenlandse Zaken wil geen vragen over deze kwestie beantwoorden: „Dit omdat het hun eventuele zaken meestal niet helpt als we daarover publiekelijk uitspraken doen. Het spreekt vanzelf dat het ministerie zich wereldwijd consulair inzet voor Nederlanders in het buitenland, ook in Venezuela.”
Jorge Rodríguez, president van het Venezolaans parlement en broer van interim-president Delcy Rodríguez, kondigde een week geleden al aan dat buitenlandse gevangenen zouden worden vrijgelaten. Rodríguez zei dat de regering heeft besloten een „aanzienlijk aantal” politieke gevangenen vrij te laten, zowel Venezolanen als buitenlanders, met de bedoeling te tonen dat ze „naar vrede streeft”. Volgens de Venezolaanse mensenrechtenorganisatie Foro Penal werden begin dit jaar nog ruim achthonderd politieke gevangenen vastgehouden.
Minister Van Weel dankt op X Delcy Rodríguez voor haar medewerking.
Source: NRC